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果你不需要我了的话，我走就是了。”说着，他转过身去踉踉跄跄地顺着走廊，沿着墙壁，向楼下蹒跚而去。

待他走后，迪克又回到了刚才的藏身之地，决定静观事态的变化。这时，他的理智已经在催他赶快离开了，但是强烈的爱情和好奇心却阻止了他的脚步。

对于直挺挺地站在壁毯后面的年轻人而言，时间过得太慢了。房间里的火炉已经渐渐地熄灭了，灯光也渐渐地暗了下去，只是火炉里还在冒烟。到此时为止，仍然没有听到有什么人上楼回房间的声响，从楼下不断传来的，还是晚餐杯盘相互碰击的声音和乱哄哄的嘈杂声。在纷纷大雪笼罩下的肖尔比镇，万籁俱静。

过了很久，终于从楼梯上传来了一阵阵的脚步声和说话声。不一会儿，丹尼尔爵士的几个客人就踏上了楼梯的歇脚处，转到了走廊上，发现了被扯下来的壁毯和探子的尸体。

大家都高喊了起来，一些人开始向前跑，而一些人则开始向后退。

客人们、士兵们、太太们、佣人们，总而言之，整座大楼里的人都听到了他们的叫喊声，并迅速从四面八方奔了过来，闹腾腾的也跟着喊了起来。

没过多久，大家自动让开一条路来。原来是丹尼尔爵士亲自来了，他的后面还跟着明天就要做新郎的肖尔比男爵。

“大人，”丹尼尔爵士说道，“我不是给您讲过关于黑箭党的事情了吗，现在您看看，这就是证据！天哪，我的阁下，现在那箭可不是就插在您手下人的身上，他不会是冒充您手下的人吧？”

“说实话，他的确是我的手下，”肖尔比男爵吓得不敢走上前来，远远地回答道，“这种人可是不可多得的人才呢。他办起事情来简直像猎狗一样敏捷，像鼹鼠一样机警呢。”

“是这样吗，阁下？”丹尼尔爵士刻薄地问道，“他到舍下楼上的闺房里来侦查什么呢？真可惜他以后再也不能查探了。”

“要是您不介意的话，丹尼尔爵士，”客人中的一个说道，“我想说，他的胸口上还有一张纸条呢，上面还写着一些字。”

“把箭和纸都拿过来，”骑士说道。他把箭拿到手里凝视了好半天，并闷闷不乐地沉思了起来。“唉，”他对着肖尔比男爵叹道，“我有一个对头，他老是紧紧地追逼着我。这种黑杆子或是类似的东西，总有一天也会把我给射死的。所以阁下，请您听从一个骑士真诚的劝告吧，假如那班狗东西一旦缠上了您，那您最好三十六计，走为上！否则，他们就会像病魔似的老缠着您，缠着您的四肢。好了，现在先让我们看看他们都写了些什么吧。据我看来，大人，他们一定是盯上您了，就像一个伐木工相中了一棵老橡树一样，明后天他就会带着斧头来了。可您刚才那封信里到底写了些什么呢？”

肖尔比男爵把纸条从箭上抢了过去，念了一遍，就在手里捏作一团，然后抑制着使他一直没能走上前去的恶心，十分勉强地跪在尸体的边上，十分焦急地在荷包里乱摸了一阵。

这时，他忐忑不安地站了起来。

“阁下，”他说道，“我确实在此丢了一封十分重要的信件，只要我能把那个偷信的人抓住，我一定立即绞死他。现在，赶快给我把所有的门窗都关上。天哪，这个损失已经无法估量了！”

屋子和花园的周围都布满了严密岗哨，每一层楼梯的歇脚处都站了一个卫兵，正门的门廊里驻扎着一整队士兵，在厢房的篝火边也有一整队士兵。丹尼尔爵士的侍从不够，就由肖尔比男爵的侍从补上。如此一来，保护这所屋子安全的士兵和武器都非常齐全了，如果真有敌人潜伏在那所房子里的话，他也插翅难逃这天罗地网了。

与此同时，他们又冒着纷飞的大雪，把探子的尸体移了出去，停放到了修道院的礼拜堂里。

直到那些设防工作都完成了，又恢复宁静之后，两个女孩才把理查德·谢尔顿从他藏身之处拉了出来，把刚才的情形一五一十全告诉了他。而他也把探子怎样摸到了房子里，怎样发现了他的缨络，以及如何顷刻间丧命等情形，都告诉了她们。

乔娜万分沮丧地靠在挂着壁毯的墙上。

“这毫无意义，”她说道，“折腾了半天，我还得明天早上成婚。”

“什么！”她的朋友叫道，“这里不是有我们这位像撵耗子一样撵拦路虎的勇士吗！真是的，你也太没有信心了。来，撵拦路虎的朋友，给我们一点儿安慰吧！把你勇敢的主意说出来给我们听一听。”

迪克听到这番借用他夸张的比喻来取笑他的话，感到十分难堪，他虽然