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大威猛一个人，把这粗笨活儿做得这么细致！”她专捡好听的来，大胡子听了果然受用，毛茸茸的大脸上变得红扑扑地，嘿嘿地冲着她直乐，“我人笨，学手艺也学不成，就只好种田种菜了，挣两个钱养着老娘过日子。”他老实地说。

慕九问：“那你一天能挣多少钱啊？”大胡子想了想，脸又红了：“除去保护费和给官差们的茶钱，余下一两百文总是有的。”“一两百文？”慕九伸出两个手指头。

“是啊！”大胡子很无辜地看着她，“虽然不多，但是也够我跟我娘过日子的了。我又没媳妇又没弟妹，只图有口饭吃就行。”他这么一说，慕九倒有些不好意思起来，连忙宽慰说：“大叔您快别这么说，一天挣两百文已经不少了……”大胡子又说：“小兄弟，你别叫我大叔了，我今年才二十四，你叫我名字就好了。”他越说脸就越红了，两只手都不知该往哪儿放。

慕九愣了一会儿，好容易才回神干笑了一声：“那，大哥你叫什么名儿啊？”

“我叫李铁牛。”

“……”

“大李，给我两斤豆角！”

这么哈拉着的工夫，两个结伴来的主妇在板车前挑起了菜。李铁牛的瓜菜很新鲜，个儿又大，一向都不愁生意。慕九见状便自告奋勇给他当起了帮手，小半车的蔬菜没半个时辰就卖得干干净净。

李铁牛很感激慕九，从褡裢里掏了把钱来说：“今天辛苦你了，这些钱算是我给你的工钱，请收下。”慕九立即推了回去：“铁牛哥这么说就太不把我当朋友了！我不过就是帮着吆喝了两句，哪能收你钱？你要是不嫌弃，咱就交个朋友。”李铁牛很乐意，当即点头说要认慕九做兄弟，还要请她上自个儿家里吃顿饭。慕九赶紧笑呵呵地说：“今儿不行，我还有事，改天我再去吧。”

“那可说好了！”

再三跟慕九套了准话，李铁牛才高兴地推着板车出了集市。

这会儿太阳已经下山了，街铺门口陆陆续续点起了灯，酒楼歌坊什么的人客也慢慢多了起来。前面耍猴的摊子和卖艺的摊子也开始收拾东西撤退了。慕九站在河岸看了两眼，也转身往桥头走去，打算明天再过来看看。

走到桥头之前得经过一段人牙子聚集的地方，这里全是买卖仆人丫环的。这会天虽然黑了，但蹲守在这里的人们还不愿走，一个个引颈长盼能有人前去相看，堵得连路都快没了。一个穿着白衣锦服的年轻人走在慕九前面，看样子也是出来闲逛的，连个小厮也没带，见人一窝蜂地涌了上来，连忙拿着手里的折扇去阻挡。慕九只大略扫了一眼，就想从他旁边穿过去。

“让开让开！”

才走到中间，忽然从前边儿来了一伙人，一个个凶神恶煞似的，手里还拿着棍棒等物，也不知是要祸害谁去。没有帮手在旁边的时候慕九向来都这对些事儿避之不及，赶紧闪到了一边，没想这时旁边也有个人闪了过来，一个没站稳撞在她身上，撞得她差点就跌下了地！好不容易抓着旁边小树干站稳了，然后又惊叫声四起，刚才那些还如狼似虎求着人下雇的人们就跟逃难似的呈发射状往四周散开……那个乱哟！

“他奶奶的，赶着去投胎呀！”慕九揉了揉被蹭疼了的胳膊肘，瞪着那帮流氓骂道。旁边有道温和的声音无奈地说：“这些人是本地的地头蛇，每隔十天就会出来收一次保护费，倒也见怪不怪了。——小兄弟，刚才不小心撞到了你，你没事吧？”慕九抬头一看，说话的是个二十来岁的华服年轻人，面上带着一丝歉意，目光柔和让人如沐春风，手里还拿着把折扇。慕九眉头一皱：“刚才是你撞了我？”她认出来这就是刚才人堆里那个闲逛的年轻人。

那人不好意思地作了一揖，神态斯文恭谨：“正是在下，真是抱歉了。”

慕九一挥手，撇撇嘴，“我又没怪你，——真是受不了你们这些文绉绉的人。”转身就要走，忽然感觉迎着风的头顶有些凉凉地，伸手一摸，原来帽子不见了！束着的发髻都摇摇欲坠地松散了下来。赶紧一回头，那年轻人还站在原地，正愣愣地瞅着手里头个什么东西。

“小兄弟，这是你的么？”

他把手上的东西推到慕九面前。慕九一看，可不正是她那顶灰扑扑的小圆帽嘛！立即接了过来，“谢了！”

没走两步，一把大刀突然之间从天而降落在她脚跟前，差点没扎中她的脚后背！接着一片打杀声随之涌起，一大帮人哭爹喊娘地往这边冲，惊魂未定地探头一瞧，刚才那帮耀武扬威的流氓居然跟另外一伙人打了起来，中间还夹杂着咒骂的声音，