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力不足。他们立即重新设计制造了蒸汽机汽锅，并对轮船船身进行了改进，使动力大大提高。有了这些改进，他们正式制造出一艘可以供人乘坐的样轮。

对这次试航的成功，曾国藩记载道：

看蔡国祥驾驶新造之小火轮，船长约二丈###尺。因坐至江中，行###里。约计一个时辰可行二十五六里。试造此船，将以此放大，续造多矣。

他还说，整个制造过程都是全用汉人，没有雇请洋人工匠。

安庆内军械所造船置机的成功，坚定了曾国藩的信心。他决定继续学习西洋技术，在中国运用，以求国家的富强。他的举措，为刚刚萌芽的洋务运动打下了牢固的根基。

为了发展先进的军事工业，曾国藩在安庆接见了中国第一位留美学者容闳。

广东香山人容闳从小在澳门马礼逊学堂接受西式教育，1847年到美国留学，后来加入美国籍。

容闳曾对新兴的太平天国政权抱有很大的期望，认为洪秀全会比北京的皇帝更容易接受新生的事物。他于1855年学成回国，前往天京游说洪仁��Ｍ�芪��教旃�┬行抡�隽Α５�翘旃�耐持握叨运�桓行巳ぃ��缓米��蠹�笄宓某甲釉����⑾终馕焕硌�壬�⒎锹�宰佑馗�南敕ǎ��欠浅Ｈ戎杂谘笪瘛�

曾国藩不计较容闳与太平天国有过交往，与他一见如故，非常重视他的意见，并决定派他到美国采购新式机器，以便建设更大规模的武器制造厂。

与此同时，徐寿与华衡芳等人，则按照曾国藩的要求，在原有的基础上，“放大”制造新式轮船。

但是，曾国藩开创的海上军工显然还有很长的路要走。西方列强在19世纪30年代，就在战舰上装备了口径二百至三百毫米的轰击炮，这种炮发射爆炸弹，射程为二千五百至三千米。1856年的俄土锡普诺海战中，俄国舰队全歼了土耳其舰队，当时使用的就是爆炸弹。这次海战后，用风帆驱动的战舰已告别了历史舞台，装甲舰成为海战的堡垒。

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蔡元吉投降以后，蒋益澧马上就给他派了作战任务。

2月9日，蔡元吉奉令带兵攻打海宁西北约四十里处的桐乡。蔡元吉部发起突袭，搭梯登城，被守城的太平军发觉，在城墙上抵抗。蔡元吉部一百多人负伤，停止攻城，在桐乡城的西南方扎营。

蒋益澧见蔡元吉出师不利，增派李邦达所部，联合张景渠的部队，一起围攻。

1864年，同治三年（3）

蒋益澧派蔡元吉攻打桐乡，是为了动摇桐乡守军的意志。这一招果然起了作用，桐乡太平军守将何培章于2月13日投降。

李世贤按照李秀成的主意，决定派部队前往江西开拓地盘。这支太平军携带粮食急行军，西进到安徽宁国。

李世贤和黄文金于2月13日从宁国出兵，攻占绩溪。浙江湘军将领王开琳率部前往救援。曾国藩又派毛有铭从安庆率领六千人奔赴休宁。

毛有铭的部队还没赶到，太平军已越过休宁以东的徽州，南下攻击江西。其中一部西进湖口，一部南进景德镇。另派出两支部队，一支从浙江进入玉山，另一支从福建进入建昌。这些部队相约在抚州会师。曾国藩决定让江西的湘军来对付这些太平军。

沈葆桢接到命令，派席宝田、边晓棠等将领率领一万人驻扎婺源，令韩进春率领五千人增援玉山，阻击李世贤的部队。在派往玉山的部队中，有郭式源统领的平江军老五营。

这些日子，李秀成每天劝说洪秀全离开天京，另建根据地。洪秀全坚持说自己负有天命，不肯离去。李秀成迫不得已，只好留在天京，负责城防。

曾国荃估计城内的太平军粮食即将供应不上，约杨岳斌派水师部队巡逻长江，发现有人运米入城，便将粮食缴获。又令朱洪章等人率部绕到钟山后方，断绝陆路运道。

蒋益澧于2月15日率部进占桐乡，命令刚刚投降的何培章率领三千名部属驻扎乌镇，阻塞杭州与嘉兴之间的交通，断绝两城太平军的粮食供应。

蒋益澧留下蔡元吉部驻守桐乡，把刘树元部派到嘉兴，协助程学启的湘淮军攻城。这是浙江湘军与江苏湘淮军的第一次会师。

刘树元到达后，高连升和德克碑的部队攻克了嘉兴望江门的三座石垒。

驻守嘉兴的太平军将领见湘淮军得到了增援，感到了极大的威胁，连忙四处求援。湖州的太平军全部东援，在乌镇遭到何培章所部阻击。太平军痛恨何培章投降清廷，