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文宗手写诏书,对曾国藩的态度表示嘉奖。
曾国藩没有立足于招抚,而是一心一意作战。他命令江西各地的湘军,向太平军发起攻击。
11月1日,曾国华率部攻克上高,然后在瑞州挫败太平军。刘腾鸿捣毁瑞州南城,新修两座壁垒,派五千人驻守,断绝了太平军的援路。
11月18日,刘于浔的江西水师攻克新淦。11月21日,田心恕率部攻克分宜。
11月22日小雪,清军小有损失。由张从龙率领的福建援军,在围攻建昌时溃败,副将陈上国战死。
湘军围攻袁州已超过八个月,城内守军互相猜忌。太平军怀疑刚从广东开来的会军作战不力。会军大怒,企图杀死主将,向清廷投降。11月24日,湘军攻打西门,有个叫李能通的人,在阵前参见刘坤一,向湘军投诚。
太平军见会军怀有二心,便无心守城,于11月28日弃城而逃。李能通的部下打开西门接纳湘军。湘军俘虏和斩杀两千人,释放胁从者二千六百人。
萧启江担心上高的太平军会妨碍湘军的军事行动,邀约田兴恕一起拔掉这颗钉子。刘长佑则率领所部进军新余,留下黄三清率领五百人驻守袁州。他与萧启江等部约好在临江会师。
吉字营于12月8日首次开战。周凤山和曾国荃率领六千人攻打吉安西北方一百里处的安福,太平军分为两支应战。曾国荃派萧孚泗和陈光孚率部分左右两边抵挡,曾国荃自己领兵作为中路,在阵中斩杀三百多名太平军。
吉字营首战告捷,于12月9日攻克安福,又于12月13日在大汾河挫败太平军,再于12月15日在千金坡获捷。曾国荃肃清了吉安外围,下令攻打吉安,另派刘拔元等将领率领二千七百人,进军吉安以南。
刘拔元等部很快攻克了上犹的五个县,曾国荃又调萧启江的部将刘培元等人,率领一千二百人协助攻打吉安,他们的任务是打通赣水以西的水路。
刘拔元率部开进赣南以后,惊讶地发现,其实赣南并非没有清军的势力,赣州知府汪报闰和南安知府周汝筠等人,率领自募的几万名丁勇,计亩征税,号称“田勇”,却未能守住这块地盘。广东也有清军增援赣南,也没有起到应有的作用,必须等到湘军到来,才能扭转局面。
到这时为止,江西的清廷势力分为四块。
第一块,院司群官都居住在南昌,军事上由将领们指挥,巡抚只是负责向清廷奏报。
第二块是湘军陆师,在袁州、吉安和瑞州都有部队驻扎,其中瑞州的湘军兵力最强。李元度率部驻扎贵溪,防守广信。刘长佑所部驻扎袁州。毕金科率部驻扎饶州。毕金科兵力最少,作战却是最为得力。
第三块是湘军水师,曾国藩就住在其中。
第四块是江西的各路清军,属于偏枝旁叶,起不了什么作用。其中最得力的是刘于浔的部队,他兴起于湘军水师,纯用江西丁勇。段起、钟世桢和樊俊等一批湖南将领,则杂用江西和湖南的勇丁,也颇为有名。
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防守湖南本省的湘军部队,于11月份在西线和北线同时出境作战。
在西线,湘军为了救出贵州的官吏,进攻贵州铜仁县三元屯。这个村寨傍依石壁,修建了三层堡垒。湘军采用当地老乡的计策,绕过沱水坪,走山路袭击上堡,约好当地老乡,在中堡放火,田宗蕃等人率部攻打下堡。txt电子书分享平台
1856年,咸丰六年(22)
田宗蕃部到达时,上堡已被攻破,起义军惊慌恐惧,四散而逃,湘军趁势攻破下堡。
接下来,湘军进攻坝盘,所带的粮食吃完了,挖掘山薯充饥。
三天后,湘军又有援军赶到,起义军退保三角庄,湘军随后追赶,起义苗民队伍分离解体,自行溃散。
湘军从起义军中救出杨书魁,将起义军的所有首领全部抓捕斩首。蒋霨远听到捷报,既惭愧又气恼,仍然命令王敬烈任铜仁知府。王敬烈不知感激,竟与湘军搞磨擦,湖南卫戍部队便返回本省。
在北线作战的是王錱所部,于11月10日攻克湖北的通城。
湖北的清军逼近武昌以后,其他州县兵力空虚。北线会党在捻军起义的影响下,接连起事。
襄阳的高二率领部众,联合捻军进攻河南邓州,包