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李续宾率部驻扎小龟山，出兵窑湾，堵截太平军饷道。太平军岂肯放弃饷道，派出七八千兵力，从塘角沿湖而下，包抄李续宾所部后背。

罗泽南亲自率岭中营进兵洪山以西，命令刘腾鸿等部进兵洪山以东，两下夹击，斩杀上千名太平军。

1856年，咸丰六年（4）

从此，武昌以南没有太平军的踪迹，城内的太平军不敢外出。清军的粮道颇为通畅，军心大振。

胡林翼上奏，陈述刘腾鸿身先陷阵，七战都冲在最前面。文宗下诏，将刘滕鸿提拔为知县。

一天夜间，李续宾出营侦察太平军的动向，在双凤山与太平军遭遇，双方突然开战。周宽世率部悄悄绕过山角，拦腰攻击，将太平军击退。周宽世又率部在鹰嘴与太平军作战，中炮受伤，回家休假。他因屡立战功而被擢拔为参将，赐戴花翎。

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骆秉章正在抽调兵力增援江西，但他还不得不兼顾湖南边界地区的防守。

王錱和刘长佑正在分兵攻击上一年从郴州突围的会军。王錱所部已经赶到永明，增援围攻朱洪英所部的绿营兵。

焦玉晶和萧元发所部攻占了江华。刘长佑正想继续追击，无奈骆秉章催促他率部增援江西，于是他回师衡州。

1月10日，贵州的苗民起义军攻占晃州，围攻沅州，然后攻占麻阳。湘军跟踪追击，将起义军从占领地逼退。

骆秉章又接到江西的告急信，连忙催促援军主力尽快开拔。

曾国藩一面等待援军，一面尽最大的努力保卫南昌。

太平军于2月7日开始攻击樟树镇。此地的得失，直接关系到南昌的安危。曾国藩派刘于浔率领江西水师，将进攻的太平军击退。

第二天，周凤山也率陆师从新淦回援樟树镇，在瓦山遭遇太平军，将太平军击退。

太平军已在樟树附近的临江镇修筑了壁垒，作为进攻樟树的前进阵地。彭玉麟为了消除隐患，于2月7日率领内湖水师出击，捣毁了临江镇的壁垒。

太平军对樟树镇的攻击暂时失利。彭玉麟升任广东惠潮嘉道，仍然留在军营。毕金科被其他将领牵累，作战效果不佳，曾国藩令他率部驻防饶州。毕金科不愿离开湘军，请求留下，曾国藩允诺不久将他调回。

石达开加大了对江西中西部重镇吉安的攻击力度，太平军于3月2日攻占吉安。周玉衡和四十一名下级官吏战死。清军在这座被四条江河环绕的城市坚守了七十天，结果还是无法挽回败局。

自从太平军攻破各座名城，只有湖北省的官员死在他们的官位上。吉安只是一座府城，清军坚守的时间比武昌还要长，府县主管学政和防守的下属官员和委员，与城市共存亡，情状更为惨烈。士民以死抗争，情况与义宁类似。清廷官员们接到报告，莫不痛惜。

吉安失守，清廷在江西西部边界各个州县的势力迅速瓦解。老百姓纷纷向太平军献出粮册，输送财物。石达开的部队设置官吏，防守渡口，四处巡逻，加强防守。

曾国藩留在江西的部队，成为孤军一支，驻扎在南昌和南康之间，为太平军各部所牵制，人人寒心。

清廷的谋士们都把眼睛盯着湖南，指望湘军的家乡能够帮助江西摆脱困境。清廷下发的谕旨附带了地图，展示了一个计划：在湖南与江西之间开凿水路，以通水师。人们对局势的忧虑，到了这种地步，以至于想用愚公移山的精神来改造自然。

江西的清廷官府把吉安的失守归咎于周凤山作战不力，见死不救。湘军士气低落，名声受到损害。

刘长佑恰在这时率领湖南的援军从醴陵进入江西，进攻萍乡。楚军出身的宁乡人边晓棠随军到来，这时他的官衔已是总兵。

刘长佑走后，湖南本省的防守重任全部落在王錱肩上。

王錱所部于1月16日对永明发起攻击，已经坚守两个多月的朱洪英终于不支，率部突围，向东南推进，进入江华，在这里碰上了从郴州突围出来的焦玉晶和萧元发所部会军，于是联合起来抵抗湘军的攻击。

湘军的增援部队陆续赶到江华。朱洪英的部属听说何禄兵败，军心动摇，纷纷离开这位镇南王。

朱洪英、焦玉晶和许月桂见大势已去，于2月14日下令放弃江华，率领余部撤向广东。

王錱的部队紧追不舍，从西向东，依次在宁远的路亭、蓝山的楠木桥和嘉禾的土桥圩三地，挫败会军余部，在战斗中斩杀萧元发，俘虏焦玉晶和许月桂，然后解送长沙处死。只