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曾国藩说，这两支水师，各自独立成军，可以免除首尾不顾、腹背受敌的危险。

从中原的大形势着眼，则长江以北，比长江以南更为重要。从太平军力争长江、坚守庐州的情况来看，清廷即使不能在江北组成两支大军，至少要在湖北的黄梅和安徽的太湖、舒城、桐城一带，拥有一支坚强可靠的部队，然后才可以内克庐州，外清江面。

曾国藩说，副都御史袁甲三现驻扎在临淮，如果他带领部队，从安徽寿州出发，进入河南，经过固始和光州，然后南下湖北的麻城和黄州，征途不过十天。如果让他在寿州、固始和光州招募勇丁，训练一支五千人的劲旅，从麻城到达黄州北面，出其不意地截断黄州与蕲水两地的太平军，就可以攻克这两座城市。这样，湖北与安徽两省的清军，就可以联系起来了。

曾国藩这些分析和提议，入情入理，只是清廷执行起来却根本不具备条件。因此，他的奏疏呈上去之后，清廷并没有实行。

从这里也可以看出，曾国藩在到达江西以后，不再打算由湘军一力担当肃清东南的重任，而想得到清廷其他部队的援助，但是即便他自己没有野心，清廷对湘军的依赖，也是势所必然了。

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江西的湘军急需军饷，曾国藩指望不上陈启迈，便自己设法筹集。他决定效仿清军江北大营在扬州的做法，在江西征收商品税。

4月份，他未经陈启迈的同意，委派江西人彭寿熙在南康设立厘局，对过往商人设卡抽税。陈启迈认为曾国藩目中无人，十分恼火，联合臬司恽光宸上奏，指责曾国藩越过地方衙门，擅自设立厘局，向江西百姓课以重税。

就在告状期间，锦江码头的湘军厘卡，抓住了江西万载县令李浩的小舅子走私鸦片的事实。曾国藩审理此案，得知李浩将鸦片走私交易中的渔利分给陈启迈，于是抓住了陈启迈的一个把柄。

曾国藩在江西思索着如何对付活跃在湖北、江西和安徽三省的太平军，却因兵力不足，无法实施自己的计划。他对艰难的战局无计可施，湖北那边的战事，他就只好依赖于胡林翼了。

清廷也没有更多的办法，在陶恩培死后，把希望寄托于湘军。放眼湖北境内，在武昌附近率领部队与太平军相持的清廷文官，只有一个湖南益阳人胡林翼了。

4月18日，文宗下诏，任命胡林翼代理湖北巡抚。

胡林翼接任巡抚职位时，辖地已经支离破碎。短短两个月，太平军就收复了失地。湖北的长江与汉水流域，到处都是太平军，清廷巡抚的号令出不了三十里。胡林翼屯驻金口，依靠水师自保，增募二千六百人，和王国才等人的部队一起，号称六千人。

王国才率部驻扎在金口，靠着荆州和湖南的军饷补给军队。由于长久作战，军队中没有存粮，薪饷也发不出来，一拖就是几个月。太平军并不把这支饥饿的敌军放在眼里，没有向他们进攻。

杨霈住在德安，还担心自己难保平安，上疏请求朝廷命令巡抚向西北挪动一百里，驻扎到离他更近的汉川，阻截向北推进的太平军。

胡林翼却无意于北移，主张立即攻打武汉三镇。他上疏说，荆襄一带，控制着湖北东南部的形势，而江汉又是荆襄的咽喉。不占汉阳，则荆襄梗塞。不占武昌，则咸宁、蒲圻、崇阳和通城一带的太平军会更加蔓延。如果立即攻打武汉，只要攻克其中的一座城，其余的两座城市都可攻克。这样就能加强荆襄的防守，同时阻遏太平军北上的道路。　电子书　分享网站

1855年，咸丰五年（10）

文宗认为胡林翼言之有理。

在胡林翼最困难的时候，湖南增派一百多艘新船开到金口。彭玉麟赶紧招募水兵，充实到战船上，和原来的水师一起，共有三千人，辅助胡林翼的陆师。

胡林翼添募兵勇，兼顾南北两岸。这个举措，引起了太平军的注意。他们决定袭击金口湘军大营，断绝湘军的饷道。

胡林翼分兵三路，设下三路埋伏，自己率领主力抄绕到太平军后背，斩杀七百多人，活捉太平天国丞相陈大为等人。

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湖南在骆秉章和左宗棠的主持下，尽可能支援在外省作战的湘军。留守湖南的湘军也不清闲，王錱等人必须密切地关注湘南，因为朱洪英的升平军刚被王錱所部逼退到广西，广东北部边境的起义军再次活跃起来，试图进入湖南。

广东仁化的天地会，在何禄、陈金刚和陈与义的领导下，于2月份挺进湘南，攻占桂阳。赵启玉率部前去攻打，会军