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李鸿章也是带兵的书生，与湖南的王錱有些相似，喜欢轻率出战。所不同的是，他还指挥团练杀富济贫，有钱人指责他把翰林变成了绿林。

这个年轻人要在几年后才会掌握为将之道，不争一时之胜，不逞匹夫之勇。

安徽战场上还有一名书生带领勇丁作战，他是云南师宗人何桂珍。此人于6月份出任徽宁池太兵备道，辖地在长江以南。但是，由于太平军封锁了长江，他无法过江上任。身处庐州店埠的巡抚福济，令他留在江北，招募勇丁，随清军作战。

可是，何桂珍无处获得军饷，好不容易招募到二百人，率部西行。抵达安徽南部的霍山时，号召乡兵入伍，编成三千多人的部队。

10月份，河南捻军李兆受所部推进到霍山县的攒板冲，被鄢立功的练军击败，向西北撤退到安徽边界的麻埠。县丞张曜率领清军跟踪追击，在流波疃开战，斩杀李兆庆等一百几十人。

何桂珍于11月出兵，于11月21日在霍城以东重创李兆受所部，追击到麻埠，五天后追到流波疃。何桂珍命令河南商城和固始的团丁阻遏李兆受所部的归路，自己率部进逼。这支捻军心存畏惧，李兆受与马超江相继投降，上万名追随者解散。

何桂珍打了胜仗，百姓为他的部队提供粮食。可是，这位得胜的将领，竟然遭到巡抚的弹劾，说他违令未去增援庐江。其实，何桂珍接到援救令之前，庐江就已被起义军占领。巡抚的弹劾是无中生有，蛮不讲理。然而，何桂珍还是因此丢了官。

这时，湘军从武汉、田家镇一直打到九江。何桂珍写信给湘军，通报自己的战况。曾国藩上疏报告清廷。袁甲三驻军临淮，也打算给何桂珍提供经费，让他与湘军会师。何桂珍率部赶到蕲水，被地方官吏阻挠，无法前进。后来，湘军在九江失利，太平军再次占领武昌，曾国藩入驻江西，何桂珍部就与湘军隔绝，不通音信，只能孤军作战于潜山与霍山之间。

向荣带领江南大营的清军，攻克了江苏西南角上的高淳。当时许乃钊由于在上海攻打刘丽川的起义军久无战功，已被清廷免职，江苏巡抚换成了满洲镶黄旗人吉尔杭阿。向荣分派兵力援助他作战。这样一来，向荣身边的兵力大减。

7月份，杨秀清得到探报，知道向荣的江南大营兵力单薄，便命令安徽芜湖的太平军悄悄出兵，偷袭东边一百多里外的东坝。

向荣得知芜湖太平军的动向，派傅振邦和福兴领兵阻截。两军在芜湖东南边约八十里处的水阳遭遇。清军大败太平军，乘胜向东北方向推进约四十里，攻克了高淳。

与此同时，太平军派出几支部队，攻击天京光华门外的七瓮桥。清军参将张国粱率部抵抗，以少胜多，将太平军击退。

9月份，杨秀清决定继续执行攻击江南大营的计划。他给镇江和太平镇的部属送去密件，命令镇江的部队出兵东进，太平的部队出兵西进，与天京的部队一起，夹攻清军江南大营。不料，送信的谍报人员被向荣捕获，向荣获悉杨秀清的秘密计划，决定将计就计。

向荣带兵出营，自己在上方桥坐镇。他先派提督余万清等人率部向东运动，在北固山甘露寺袭击镇江的太平军，斩杀四百人。又派傅振邦和张国粱西攻太平镇。张国粱领头冲锋，掩杀过去，斩杀四五千名太平军，于9月6日攻占太平镇。

杨秀清非常气愤，决定为死难的弟兄们复仇。从9月7日至9月10日，他派出大部队，分路攻击清军的壁垒。向荣派明安泰和穆大本等人领兵反攻，挫败太平军的进击。另一支太平军从雨花台洪武门攻打七瓮桥，清军将军苏布通阿领兵抗击，穆大本领兵从斜刺里杀入太平军阵列，杀死一名太平军首领，太平军分三路撤退。清军参将张腾蛟等人率部搜索城厢，将藏匿的太平军歼灭。太平军全部撤回天京。

向荣从广东调来五十艘红单船，一半留在镇江，另一半归他指挥，开赴天京上游。与此同时，派出兵勇进占安徽太平和当涂，由此水陆依护，多次击败太平军水师及运输船队，使太平天国都城天京的接济受到严重威胁。

天京长期被困，太平天国粮食匮乏。官员们命令老年妇女和长相丑陋的妇女到城外割麦，待她们出了城门，便将城门关闭，不许进入，以减少军粮的消耗。后来又将她们配给军士，几万名妇女不肯遵从，因而丧命。

清军江北大营统帅琦善于9月份在扬州去世。文宗任命江宁将军托明阿为钦差大臣，统帅江北大营。托明阿还没到任，瓜洲的太平军就向大营发起攻击，清军将领陈金绶领兵将太平军击退。