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赵武一声轻笑:“打个赌吧!我看好吴军。你忘了,伯州犁已经预先把孩子送到了吴国,以规避日后的风险……我不是说伯州犁会私下里向吴国预警,我想说的是,伯州犁身在楚国,他很清楚吴国的战斗力,而昭关嘛!它失陷不失陷,关键要看范鞅对昭关的破坏。楚军攻城手段不多,如果昭关毁坏严重,不防备的吴国可能会被楚人偷袭碍手,反正,只要昭关关墙完整,即使伍举也攻不下这座险关。”
齐策附和:“楚人多年来经营昭关,昭关关墙雄厚……我问过晏婴了,他还在纳闷我们如何攻陷了昭关,说昭关巍峨难越,即使空手攀登也要气喘吁吁,当日他越渡昭关时,牵引战车的马换了三次,这样的雄关我们竟然能一鼓而下,实在不可思议。”
昭关是个缓上坡,即使没有关墙存在,士兵徒步攀登也需要长时间在守卫士兵的目视之下。伍子胥也算是春秋时代少见的军事家了,连他都想不出偷越昭关的方法,可见昭关多么难渡。这场战斗是霸权的胜利,仅仅如此而已。霸主国的军队耀武扬威而来,昭关守将不敢轻启战端,结果被轻易缴了械,仅此而已。
赵武并不认为范鞅的军事才能有多高,魏舒竭力吹捧,赵武轻轻跳过“该动身了,楚君等得心焦了。”
两天后,范鞅抵达。知道自己不受元帅待见,范鞅一点没有居功自傲的神情……当然,以他那点战绩与赵武相比,简直不值一提。晋军的入营式并没有通知楚君,船队在傍晚悄悄靠岸,范鞅一见赵武,立刻低头叩拜:“幸不辱命!”我仅仅是运气好,完成了元帅交代我的任务。
赵武目光越过范鞅,盯在下船的田苏身上,后者穿一身朴素的平民衣衫,不引人瞩目的走下船了,低低回复:“攻陷七城、破昭关,掠十一万口。”简简单单几句话,说清了这段时间晋国新编第五军的奋战史。
赵武低低地反问:“伤亡大吗?”田苏噎了一下,如实回答:“三个月转战万里,为了急攻,不得不如此。幸亏元帅随行配置的茶叶,非战斗减员很少……战斗减员,估计四成。”“也就是说,你们损失了一半军队……伤亡很大啊!”
田苏向来只求目的,不择手段:“值得的!昭关被攻陷,楚国北部彻底糜烂,自此以后,元帅不用南顾了。二百年晋楚争霸,不过求的是这个结局吧!”
“我不是在责备你们!”赵武低低的说:“胜利,值得付出任何代价!但由于我们太仓促了,付出了很多不该付出的代价,这是我的错。”
范鞅赶紧插嘴:“我孤悬楚国,总担心死后尸首不能埋藏于“九原(晋国高干公墓)”元帅付出这么大的代价解救我范氏……没说的,今后我就是赵氏的一杆矛,指那儿戳那,绝不敢违背。”
赵武背起手:“当初韩帅(韩起)退兵,你明知道我们水军强大,却不背靠汝水、颖水、淮水,反而靠向了沼泽密布的云梦泽。虽然背靠云梦泽确实不用担心楚军突击,但这样一来,我们对你的援助也断绝了……你让我很失望啊!我本想范元帅(指范匄)之子,多少能遗传点范帅智慧,做到独当一面吧!可惜你惊慌失措了。”
范鞅很惶恐,赵武脸上又堆起了笑,缓和说:“当然,这不能全怪你,韩帅提前撤离弄乱了你的手脚,而让韩帅出战,是我用人不当。”
韩起顺序井迁,那是晋国正卿顺位传承的潜规则,这不是赵武的错。赵武这里勇于担当,不是出于责任,而是隐晦的透露出改革意图,并给在场的晋国卿大夫打预防针。
随着范鞅祈午的到来,晋国十大正卿到了六位,而四大最用势力家族:三家分晋的主要参与者也到了三家:赵、魏、智。而国内留守的有分量家族只剩下韩氏、中行氏,不够分量的其余两家族,一是赵氏旁支赵获,一是新上来的梁氏梁丙。
赵武在此明确宣告正卿顺位传承造成的遗害,实际上等于敲响了打破潜规则的战鼓。 众卿默认;诸大夫木然;国君的宠臣乐王鲋也无话可说。这次晋军陡然陷于百年难遇的危难,全怪韩氏临阵退缩。但韩氏依照潜规则,应该担当起赵武的后续工作,可惜他没有担当起来。这个责任怎么追究?
当晚,赵武通知楚君时,太阳已经落山了,楚君来不及反应,只得依从了赵武的召唤,第二天日出时分登临盟誓台,检查最后的布置。既然不是正式的盟誓,登台的规矩没那么严格,楚君与赵武乘坐战车,前后绕着环山公路登临台顶。这是楚君第一次登临台顶,走到最后一节台阶时,