第20部分(第3/4 页)

除了将来给万水秀做嫁妆的，其余的都要带到棺材里去。

他少时贫贱，父母早亡，一生所在乎的除了骨肉至亲，只有钱了。

当日，宋小乙也是个小乞丐，行乞到华凌县，谁人见了，不给他口吃的？唯独万山青腰缠万贯，却一『毛』不拔。非但如此，他还要瘦小的宋小乙到万家胭脂铺里做伙计。

现如今，请个伙计，一个月也要五百个铜钱，万山青直接免了这一项，只提供食宿；还对外宣称，跟万山青的伙食是一样的。整个华凌县，谁不晓得，万山青顿顿咸菜就馒头？可怜宋小乙本就瘦小，如今更是像个瘦猴儿一般。

还有万家照顾他妹妹的那个潘嬷嬷，是个丧夫无子的贫婆。别的大户出面赠她米面，要她安度晚年。万山青倒好，对潘嬷嬷花言巧语一通劝，哄得老人家给他万家做了免费的老妈子。

为了促进华凌县文化事业发展，黄大人命令几家富商合力承办花朝会。万山青爽快地同意了，众人正纷纷议论，说是铁公鸡拔『毛』了，太阳从西边出来了。谁知道万山青却利用花朝节宣传万家的胭脂，大赚了一笔。

……

如此种种，不胜枚举。比万山青的胭脂铺更有名的就是他的吝啬了。阴差阳错，他的糯米鸡名声倒是为了万家的胭脂铺做了广告。他的生意越做越大了。

薛瑾问万山青：“哥哥，钱这东西，生不带来，死不带去的，你留着做什么？”她心说，拿出来铺桥修路都好啊，换得个好名声，她的任务就可以完成了。

万山青笑而不语，他已经盘算好了，拿出上等胭脂水粉，亲自去姜家拜访。姜夫子是个寡『妇』，定然不会收下。他又能省下些钱来。

姜家女子素以博学贞静而闻名，在姜家设立女学。整个华凌县的女子都梦想可以得到姜夫子的垂青，成为她的入室弟子。

万山青自知名声不佳，唯恐妹妹将来为他所累，难以议亲。他琢磨着，只要秀秀能成为姜夫子的学生，也不拘学习多久，对她的名声肯定大有裨益。

于是，绝世好兄长万山青拖着尚未完全康复的身体，一次又一次地去拜访姜夫子，一次又一次被拒绝，越挫越勇。

万山青前几次连人家的衣角都没见着，去得次数多了，姜夫子见了他一次。

姜夫子未婚而寡居，年纪不过二十来岁，身子高挑瘦削，容长脸，不算是多美貌，但身上就是有种说不出的味道。

万山青虽然不大识字，却非常羡慕文人气度。尽管他糯米鸡的外号最初也是由读书人叫起来的。

他一见到姜夫子，就怔住了。早年走街串巷，他明明见过许多比她年轻貌美的女子，可是从来没见过像她这样的，让他自惭形秽。他只觉得她就是天上的云，越发衬得他像是地上的泥。

姜夫子不似寻常女子那般忸怩，一身青衣，长裙曳地。她款款落座，开口就问：“万老板前来所为何事？”

万山青少见的局促起来，清俊的脸上也沾染了红晕。他努力使自己平静下来，恭恭敬敬地说道：“听闻姜夫子博学贞静，舍妹深深拜服，希望姜夫子可以收下她。”

姜夫子眼皮微垂，有些诧异：“万家小姐？”前几日，她还听说，万家兄妹嚣张跋扈，虽只是传言。她的女学清净，可不想有这样的人物。

提起妹妹，万山青『露』出了笑容：“是啊，秀秀她不算蠢笨，『性』子也好，希望夫子可以收下她。”

姜夫子垂眉敛目，微微一笑，并不开口。

万山青又道：“我们兄妹无父无母，缺少长辈教导。夫子也知晓，山青名声不佳，可秀秀是个好姑娘，我不想她一生为我所累。”偷偷看了一眼姜夫子，他又续道：“姜夫子心地善良，必然不愿意看到她因我之故，一生孤苦。”

他最后一句说得含糊，可姜夫子闻言却是浑身一震，“一生孤苦？”

姜夫子父兄皆无，又没近亲。为了姜家利益，族中长辈做主，将她许给一个病秧子，守了望门寡。虽说女子讲究三从四德，她无法去怨谁。可谁又真的愿意一个人孤苦伶仃去熬那些寂寞的长夜？

如果她也有父兄，当年她必然不会被人欺凌至此。她攥紧了手心的帕子，面沉如水，静了许久，才说道：“你们兄妹感情倒好。”

万山青低着头，恭恭敬敬：“夫子有所不知，山青比秀秀年长了一十四岁。父母过世时，秀秀尚在襁褓之中。说是兄长，差不多也是半个父亲了。当时，家有变故，我……”

说到这里，他喉头一酸，父亲病死，母亲抑