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他想起夷蝶临别时她眼中滚着的泪花还清楚呈现在他的记忆里。他在这刹那觉得生命充实和有意义儿女之情家族之恨令他激起雄心壮志决定放手大干。

双脚一夹马腹骏马一声长嘶在大道上哗啦啦冲去。

他第一个目的地是楚国重要军事和经济的重镇上蔡。这也是中行藏身之所。

「上蔡」原是西周至春秋时期蔡国的都城在楚国的征伐下蔡国被迫迁往「州来」上蔡被纳入楚国的版图。

春秋中期楚国的军事形势主要是「方城以为城江、汉以为沟」兵力局限在南阳盆地及长江汉水流域。若要北上争霸中原军队调遣和辎重的运输都要通过难行的伏牛山区殊多不便。为了军事上的需要必须在「方城」之外於伏牛山区的北面建立新的军事基地所以大兴干戈蚕食小国建立了「东不羹城」、「西不羹城」、「陈城」、「上蔡」四个军事基地形成北面的屏障进可攻退可守。

其中尤以上蔡城周围汝水迂回岗岭起伏地势最为重要。

兼且上蔡地处黄淮平原商朝时已开始展西周时期这是诸侯林立之所土地经过垦植经济达。又为蔡国故都交通便利人烟稠密是淮河流域的重要城邑。经过了3十多日昼夜赶程却桓度潜返荆楚抵达这军事的重镇。

却桓度和卓木长在城内东面一所大宅会面。

卓本长一脸欣善宅内满布手下约有五、六十人小部分是昔日随却桓度逃出的家将其馀大部分都是新脸孔却桓度知道是卓本长召来训练散在四方的却氏子弟。

他们见到却桓度激动兴奋一一上来施行大礼。却桓度见到这批新旧手下都处在巅峰的状态不断点头表示满意。

每一个晋见他的手下都露出真心崇敬的神色他知道自己已不是昔日的公子哥儿经过多年来的出生入死领兵带将培养了一种领袖的气度不战而能屈人。

却桓度一声长笑声含慑人劲气他必需在短时间内在这批家将前建立声势激励士气所以在适当时机便要露上一手。

笑罢却桓度向卓本长道：「本长你做得很好。」

卓本长风霜满脸脸上的疤痕隐约可见。连忙道：「主公夸奖。为了避人耳目剩下这里只有五十五人但全是最精锐的我方好手。若有需要我随时可调来过3百人的实力。刻下这些人都集中在附近几个大城负起侦察的任务。」语气中露出强烈的信心。

却桓度连连点头现下只是偷袭暗杀攻其不备这样的实力是足够有馀。何况还有他这张王牌。

却桓度道：「中行的情况如何？」卓本长脸上露出咬牙切齿的神色恨不得生噬中行的血肉沈声道：「这叛徒现在是上蔡城的副守将我曾以种种手法调查他的生活行藏这人心中有鬼怕我们报复故而行踪诡难测从来没有确定的行径很难设下伏击路线。」

却桓度道：「这叛徒终日提心吊胆尤其我击败襄老实力大出他意料之外想来很难高枕无忧任他有3头六臂绝难逃离我的掌心。」说到这里一阵沈吟续道：「此城若有任何军事行动如例行的操演他定须出席不知你在这方面有什麽情报？」卓本长露出赞许的神色却桓度这一问刚好也是他计画的关节心悦诚服地道：「十五日後费无极会亲来此地巡视到时将会有各类型的军事演习和行动中行无可避免地要不断现身届时当有可乘之隙。」

却桓度赞许道：「本长你思虑细密大胆一般情形下这类车车演习时防卫最为周密岂知物极必反人的心理非常奇怪在这种情形下因为不相信有人敢於行事所以反而松懈下来只要我们能定下严密的逃走计画便十拿九稳。」却桓度心下电转不知应否乘机也干掉另一个大仇家费无极因为这类暗杀行动必须一击远以避敌人的大规模搜捕行动。况且费无极的名气仅次襄老手下能人又多很难对付。何况此行还要诛杀襄老。这两人一个是熟悉自己的背叛家臣一为与自己决战的死敌无论自己形貌如何异於昔日都可从气势举止轻易辨认自己出来其他人或相遇在黑夜荒山或是一面之缘只要自己服饰不同便难以确定自己的身分故而把这两人画入必杀之列其他人看来只好暂且放过了。

想到这里却桓度问道：「有没有关於襄老的资料？」卓本长面上次露出担忧的神色道：「襄老外表凶残暴戾其实却是阴沈仔细又是楚国负责情报的大头头行藏难测。我费了很大的工夫才证实日下他不在郢都极有可能来了方城一带只不知他会否来上蔡现在楚国和蔡国及唐国的关系极为紧张囊瓦更在两个月前公然向蔡国强索名裘及佩玉又向唐国索马为此欺凌弱小激起中原诸国的公愤上蔡这处成为军事情报活动的中心。据我推断晋国很可能以盟主