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不如就随在下一同前往，总好过在这蓬莱居中闹中取静。”

萧子云道：“皇甫阁主美意，在下心领，只是……”

皇甫鹏程摆手说道：“萧兄不必客气，你我既有赌约在身，自当公平竞争，需知这高手相争胜负往往就在一念之间，阁下倘若不肯答应，那便是小瞧在下。即使在下日后侥幸取胜，也不免失了光彩，阁下届时也未必心服。所以萧兄无须再三推辞，权当给在下个面子，也不辜负你我二人的情谊。”

萧子云只得说道：“既然阁主盛意拳拳，那萧某却之不恭。”

………【第十一章】………

二人行至一静僻小巷，皇甫鹏程将萧子云引入一间并不起眼的木屋。萧子云环顾屋内，但见这屋子虽还算干净，却堆满了大大小小的木箱，看起来倒像是个仓库，他不禁暗自疑惑。此时，却有一青袍汉子从木箱后闪出，快步迎上前，朝两人一拱手，毕恭毕敬道：“属下陆吾参加阁主。”

皇甫鹏程摆手说道：“陆吾兄弟不必多礼。”又指着萧子云笑道：“陆吾兄弟，你常在江湖走动，我这位贵客你可认得？”

陆吾朝萧子云上下扫视片刻，正色说道：“看这位朋友气宇不凡，必定是江湖中的顶尖高手。倘若属下没有猜错，他一定就是萧子云萧大侠。”

萧子云点头微笑，随即两人寒暄几句，自不必细说。

随后，陆吾将皇甫鹏程二人引进后院，萧子云见这院中回廊冷翠、萝薜芬芳，不禁自语道：“想不到这里竟另有一番天地。”

皇甫鹏程笑道：“此地名唤东山宅，是我山海阁门人在这京城中的歇脚之处，平日里出了阁中几个兄弟，甚少有人往来，萧兄可放心在此居住，养精蓄锐，其他一应琐事陆吾等人自会照料周全。”

萧子云暗道：这山海阁当真不简单，竟在京城中设有如此隐秘的机构，看这周遭布置，此地当然不只是一个歇脚之处那么简单。但他仍然淡淡笑道：“多谢皇甫阁主厚待，那这几日就有劳陆吾兄了。”

三人说着，已走进一间厢房，陆吾一面请皇甫鹏程二人在一朱漆嵌螺牡丹桌边就坐，一面遣人准备酒菜。待他把诸事吩咐下去，皇甫鹏程问道：“陆吾兄弟，我临行前嘱咐你给那苏大掌柜准备的贺礼可安排妥当？”

那陆吾说道：“属下正要禀告此事，那份贺礼今日便要送出京城，阁主此刻是否先亲自查验？”

萧子云心领神会，悠悠说道：“阁主既有事在身，便无须顾及萧某。”

皇甫鹏程笑道：“多谢萧兄体谅，在下失陪片刻。”便起身同陆吾走出房间。

二人来到偏房，皇甫鹏程低声问道：“陆吾兄弟，我那封信你们可曾收到？”

陆吾：“阁主与那柳依人刚一起程，属下便也立即动身奔赴京城。前日属下刚到这便收到烛龙兄弟的飞鸽传书，才知道那柳依人如此不讲江湖道义，竟想暗害阁主。阁中众兄弟皆愤恨不已，烛龙兄弟已发出江湖诛杀令，只要那柳依人胆敢露面，阁中兄弟定叫她尝尝厉害。”

皇甫鹏程笑道：“那替我送信的夏老大倒也是个豪爽汉子，你一会替我修书一封告诉烛龙兄弟，务必让他好生款待。”

陆吾：“阁主放心，属下即刻照办。他朝门外看了一眼，又道：“恕属下多嘴，这剑侠萧子云怎会与阁主同来此地？”

皇甫鹏程压低声音道：“我与萧子云已约定在天下英雄会一战。不过这萧子云一向淡泊名利，此刻忽有此举想必是另有隐情，他虽已向我解释一二但并不足尽信。所以我邀他前来此地，一则为避开那柳依人，二则是想静观其变，看是否可寻出些端倪。”

陆吾道：“那属下即刻安排人手暗中监视萧子云。”

皇甫鹏程摆手道：“不必刻意安排，想这萧子云是何许人也，怎么察觉不到你们的意图。到时若被他发现，反而弄巧成拙。毕竟这萧子云与咱们山海阁素无过节，倘若能交他这位朋友，于我们也是颇有益处。所以你们只需小心留意便可，记住，咱们此番进京的目标只有一个，就是那紫雨烟云草。”

夜。

黑色掩住皇宫，只留下星星烛光，微微跳动。

唯有那仁明殿，却仍旧灯火通明。

“启禀娘娘，皇上此刻仍在崇政殿中与诸位翰林学士商讨国事，今夜恐怕是不能来了。”传话的小太监拜倒在地，悄悄抬眼望去，只见那高高在上的娘娘却面无表情，也不言语，只是静静地盯着一旁飘摇的烛火，似乎这忽明忽暗的微光，竟比与那皇帝寻欢作乐要有趣得