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高风亮“呸”了一声：“这体面风光的话都是那些狗官取悦上级说的，哪有——”随即省起，忙道：“我不是骂你！”又忿然道，“哪有什么丰收！哪有什么民泰！沟子口那干股匪作乱不论，年初黄河记滥，把淤泥冲积河床，红土坎附近又起林火，加上淡边地的瘟疫，真可谓天灾人祸”陡又省觉，加插一句：“我不是‘呸’你，我是‘呸’那些鱼肉乡民的贪官！”

唐肯也憋不住，道：“说什么皇恩浩荡，体恤民情，倍加课税，进奉朝廷，那也罢了还加了什么盐税、米税、车马税、还有什么人头税家里多了个呱呱坠地的婴儿，还要付出七八担米的年税，一年添上三件衣服，也要加税，这算什么玩意嘛！”

冷血铁青了脸，在火光闪耀里冷沉不语，谁也不知道他在想些什么。

高风亮瞄了瞄冷血，接道：“今年在青田三县总共征收了一百五十万两黄金，由我们押解到京师——”

冷血忽打断道：“这些税饷一向都由你们押解的吗？

高风亮答：“当然不是，这一向是官衙的事，但自前年起，县衙表示因为京城征军，所以分派不出人手，委任我们代押，酬劳倒倒不算轻。”他长叹一声又道：“前两次都平安无事，没想到这次就出了事家父的英名，镖局的威名，都在我手下丧尽！”

冷血拍拍他肩膀，道：“你把案发始未经过说一说。”

“那天，天气奇热，已是申未，但仍酷热非常，兄弟们只望快些经过北旱砂坝，快些走过那一带踩在地上像烫在锅上一般的白砂丘突然间，几个后土丘冲出数十蒙面大汉，掩杀过来。”

冷血问：“都蒙面？”

高风亮点首：“都蒙着面。我大声喝问，叫对方亮出字号，但他们全不理会，不由分说，上来就杀，为首的两个人，武功高绝，所向披靡，很多兄弟就是惨死在这两人手下”说到这里，悲愤不已。

冷血忽道：“这两人是用的是什么兵器？”

高风亮想了想，道：“这两人，一个空手，一个冲到我们这儿，劈手抢得什么兵器都成为他的武器我看这两人是有意隐藏自己的武功和身份，我跟其中一人交手三次，自知武功远不及他，甚至连对方招式家数也瞧不出来，真是惭愧。”

冷血道：“既然对方故意要隐瞒，那看不出来也很平常；只是，这人不用自身绝学而能与高局主交手中占上风，武功实在不可思议，只不知另一人——？”

高风亮声音犹带着震讶，“那人武功更高，在混战中，只见他高低起伏，空手抢入我阵里，好几位镖师都惨呼倒下，每杀一人，用手一抹鼻子，实在神出鬼没。”

唐肯激愤地道：“那不是人，是个魔鬼，杀人的魔鬼：”又狠狠地打了个喷嚏。

冷血微喟道：“在这种情形下，你们实在不该再牺牲下去，各自逃命才是。”

高风亮拂髯叹道：“奇怪的是，除这两人外，余众武艺俱不高，他杀得我们二三十人，我们也宰了他二十余人，但是，后来又涌来一批蒙面人，我见再不可恋战，便发暗号，护饱突围——”

冷血道：“在这种情形下，护饷是绝不可能的。”

高风亮道：“冷兄所说甚是。但我王命在身，本待誓死与税饷共存，只是艺不如人，不久镖车便被夺去，那两个神秘高手之一也押镖离去，剩下二十多人，由那随手拿到什么兵器都会使用的蒙面人领队歼灭我们”

唐肯悲声道：“那时，我们身上冒着血，流着汗，已苦战到了晚上”他说着，仿佛回到当时的情境、白色的早砂染得腥红处处，尸体狼藉遍野，黑穹星光闪烁，荒野间流萤点点，仿与星空对映。

那时候，他们就只剩下混身浴血的高风亮、唐肯、蓝老大、吴胜、张义宏、黎笑虹六人，喘息着、狠狠地盯着那蒙面高手和十余名敌人。

忽然间，那为首的蒙面客一挥手，这些人全部急退，押着镖车撤走得一个不剩。

他们错愕不已。苍穹上星光万点，出奇的静，又迫人的近。他们都不了解对方为什么会放过他们。

但见地上兄弟朋友们的惨死，悲从中来，高风亮强抑悲痛，作出分派：唐肯、蓝老大、张义宏赶紧回总局示警，并调集人手，追查此事；黎笑虹和吴胜负责报官，而高风亮独力去跟踪那一干撤走的恶客——那为首的两名蒙面客虽难以对付，但其他的人武功并不高，照理不难查出蛛丝马迹。

唐肯、吴胜等都希望跟同局主高凤亮一起去手刃大敌，高风亮那时横刀叱道：“我们身逢此难，还婆婆妈妈，夹