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然而，她却看到丈夫仍然以先前的姿势，直直地站在阶梯上。

他穿着白绫绸衣，笔直地站在逐渐明亮的中庭梯口，浑然不觉已近破晓时分。

（殿下，你为什么要这么做呢？）

她痛心地想。然而，他洁白的身影却是那么庄严、凛然不可侵犯，丝毫不曾被这乱世所玷污。

“安田作兵卫，我郑重地向你挑战，让我们来分个高下吧！”

信长的话刚说完，作兵卫就已经拿着枪奔上堂缘了。很快，他的枪尖就要接近信长的右手了。

然而，信长却依然纹风不动。他只是专注地看着庭院之前的一点——那就是浓姬倒下的位置。

浓姬知道信长正看着自己。

（啊，危险！）

如果她的腹部不曾中枪而大量流血的话，那么她一定会大声警告他小心。然而此时她却只能眼睁睁看着丈夫陷入险境。在千钧一发之际，突然有个人影冲了过去。

“我是森兰丸！逆贼，尽管来吧！”

“噢，是兰丸啊！很好。”

作兵卫噤口不语，全力对付兰丸。一时之间，只见双方的刀枪你来我往，打得好不激烈。

全身都已负伤的兰丸，竟然不顾自己的生死。想到这里，她的心中更加哀痛。突然，她看到筋疲力尽的兰丸一个不小心，便从阶梯上跌落下来。

在那一瞬间，浓姬和信长的视线交合了。

信长移开视线之后，就再也没有转过头来，只是头也不回地朝内殿走去。

走到寝所之后，他关上了所有的门，只有侍女们所留下的灯笼透出一丝白光，在风中摇摆。

“右大将！不要走！”

作兵卫朝信长追去，然而信长却毫不在意地径自往前走去。

随即，所有的门都关上了。

安田作兵卫站在门前，不断地举枪刺向门上。

“嗒！”

兰丸跳了起来，很快跑到作兵卫的身后，捡起一块石头朝他的胫骨丢去。

“大人！”

兰丸绝望地叫道：

“你安心地去吧，我绝对不让敌人靠近你半步。”

听到兰丸的话，倒在草地上的血泊之中、正跟自己的意识搏斗的浓姬，不禁露出了欣慰的笑容，因为兰丸说的，正是她唯一的希望。

深意的火焰

兰丸和作兵卫的殊死搏斗依然持续着。

“天亮之前一定要取得信长的首级，以便天亮后挂在三条大桥上，让那些京里的人瞧瞧！”

取得信长的首级，是确认明日天下谁属的最佳方法。因此，光秀才会特别命令左马介秀满、三宅孙十郎、安田作兵卫、四王天但马守等人，一定要冲到内殿里来，割下信长的首级。

为此，当作兵卫看到信长的身影消失在门里时，心中更是又气又急。

由于兰丸的阻挠，因此虽然明知信长就在里面，但是一直无法接近他。

“如果你再继续与我作对，可别怪我手下无情。”

“你这逆贼，即使今天你杀了大人，难道就能立功吗？”

“不要说了！信长是个暴虐不仁的主君，是天下苍生的公敌啊！”

“噢，你倒真会颠倒是非！不过这也难怪，像你这种人，根本不可能了解大人的志向。没什么好说的了，来吧！”

尽管作兵卫一心想要冲进门里，但是却为兰丸的气魄所震慑，一时之间动弹不得。

他的衣衫无一处完整，全身布满了伤痕，汗水和血混杂着。

虽然身上同样伤痕累累，但是兰丸却不允许自己现在就死。

（我必须亲眼看到大人顺利地结束自己的生命。）

兰丸明白信长之所以迟迟不肯进入寝所，并不是如浓姬所想的那样是在等待光秀出现。

（这是身为武人的真面貌。）

对他们而言，有时候死反而比生更容易。

不论在怎样的情况下，他们都不能被现实的逆境所击倒；非到必要时刻，他们不能轻易结束自己的生命，否则就是懦弱的表现。

当他得知光秀谋叛的消息时——

“既然是光秀，那么就不可能失败。”

信长断然说道。既然知道光秀的计谋必定得逞，当然他也就没有想到能活着离开这里。在那一瞬间，他就已经决定要死了。

但是，虽然明知必死，他却必须尽到身为武将的天职，奋战到最