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唉”刘备叹了口气道：“刘某问你，并非要追查祸首，只是既然有人雇你前来行刺，必是我刘备处事有不当之处，你自管说出来，我刘备保证不继续追究下去。”

黑衣人并不言语，只是懊悔地摇着头。张飞急了，窜起来大叫：“我大哥问你话，你胆敢不答！”“三弟！”刘备怒道，“蔡鹏，将你三哥拉了出去！”蔡鹏赶紧把张飞按坐下来，对张飞摇摇头示意其不可莽撞。

刘备又对黑衣人道：“你既是不愿讲，刘某也不逼你，只是方才房内只有刘某一人，你却为何不动手啊？”黑衣人满脸是泪，伏在地上连磕几个头：“老爷，小人该死，”抽泣了几声，继续道：“小人进得房来，见老爷您深夜仍在办公，又见室内陈设简朴，小人……”黑衣人哽咽着，“小人料想、老爷您、定是、位好官，小人、小人……小人下不去手……”

“唉”刘备叹道：“由你这样的话，刘某也算欣慰，算了，我不再追究此事，”挥挥手，“三弟，送这位兄弟出去，任何人不许为难他。”“老爷！”黑衣人高喊，“老爷大义，小人瞎了眼，误听奸人唆使，某情愿一死！”言罢，窜起身抓起地上的匕首，往自己颈间挥去……

“嗖”匕首被打飞，张飞死死攥着黑衣人的手腕道：“大哥放了你，你安敢自寻死路！”拖着黑衣人走出门外，门外仍聚着一些卫士和跑进来瞧热闹的百姓。黑衣人死命挣脱张飞的束缚，“噗通”跪倒在门外青石板上，大叫：“刘老爷仁慈宽厚，小人瞎了狗眼啊……”“哐哐哐”连连磕头，几缕鲜血顺留下，四周围观人群发出一片感慨之声。

蔡简等聚在后堂，低声讨论着究竟是何人指使行刺，简雍道：“主公知管平原以来，一向受百姓拥戴，怎么会有人行如此苟且之事？”张飞道：“一定是那帮被剿灭的叛军山贼余党！”刘备道：“不会，若真是叛贼余孽，必然直接下手，断无手下留情可能。”“那会不会是董卓派来的刺客？”蔡鹏猜测道。“不会不会，”简雍反驳说，“一来董卓没缘由派人行刺，二来若是董卓派人，定会指派武功高强之人，而且此人口音当是本地人……”说道这里，简雍双手一拍，“对了，定是城外大户刘平指使！”

众人皆盯着简雍，简雍分析道：“主公进驻平原后，施行仁政之道，深得民心，只是因税赋之事与那刘平有过纠结，听闻那刘平曽赴洛阳使钱，欲买平原县令一职，只因那时正值朝廷整顿吏治才未得逞。”“那一定是他。”张飞蔡鹏齐道。

“勿要再言此事，”刘备道，“此事关乎本地安定，汝等切不可再加议论，以免以讹传讹，引出不必要的祸端，切记！”众人称喏，刚要告退，刘备却叫住众人。

刘备缓步走到蔡鹏身前，两只手紧紧抓住蔡鹏的胳膊，盯着蔡鹏缓缓说道：“蔡贤弟，听闻你有兄弟在辽东？”“嗯”这个话题让蔡鹏心头又添沉重，“生死与共的兄弟。”“哦，你可是要去找寻他？”刘备问道。“我……主公，我不知该如何说……”蔡鹏犹豫着。

“哦、哦，大哥我明白、明白……”刘备把头扭向一旁，“贤弟啊，你我虽情同手足，但……但大哥理解、理解你啊，毕竟是兄弟、生死兄弟……”刘备转头眼含热泪，颤着手拍拍蔡鹏的肩，“大哥虽舍不得贤弟，但大哥明白，大哥不拦你……”

刘备眼泪流了下来，对简雍道：“宪和啊（简雍的字），去，多取些钱来……”又对蔡鹏道：“贤弟啊，平原城小，大哥手头又拮据，”刘备苦笑着，“拿些路资，贤弟不要嫌少啊，日后如若有缘，备还望与贤弟能再、再、再相会……”刘备松开蔡鹏，扭过头去擦拭泪水。

“啊？菜鸟你要走？”张飞大惊道。蔡鹏感到阵阵眩晕，头脑里乱做一团，探险队患难队友、平原朝夕与共的弟兄……

“菜鸟！你真的要撇下俺张飞？你要撇下大哥？你说话啊！”张飞拽着蔡鹏的胳膊不住地摇晃。

蔡鹏仿佛听不到任何声音，眼前只有泪水模糊的一片……

刘备接过简雍递来的一大袋钱，双手捧给蔡鹏，蔡鹏木然地接住，刘备又脱下自己的大氅，披在蔡鹏肩上，哽咽着道：“披上、辽东天冷、披上，”用手轻抚蔡鹏的后背，“贤弟为我刘备吃的罪，备永记不忘……”

蔡鹏感觉手中的钱袋重如千斤，肩上的大氅也似泰山般沉重，“噗通”蔡鹏跪倒在地，手中的钱袋摔破在地上，一枚枚翻滚的钱似车轮碾压着蔡鹏的心……

“主公！”蔡鹏跪伏在刘备脚下，“主公，蔡鹏蒙主公收留重用，我也不会说什么，我蔡鹏愿誓死报效主公，我、我、我