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，大刀长矛配合着淮军的枪炮，攻势势不可挡，东南两路人马横扫常熟城。

一万多太平军在经过了激烈的抵抗之后，守将王淮水意识到常熟是守不住了，只好遂残部往苏州方向退去。刘铭传部在中午时分，完全控制了常熟城，遂令加固城防，扑灭大火安抚民心，以待苏州方面太平军的反攻。

常熟方面刘铭传手的消息很快传回了上海，曾纪泽将奏报遍传给众人，笑道：“常熟城克复了，这个刘铭传果然有些本事，没辜负了我对他的信任。”

李鸿章道：“刘铭传乃当世将才，依我所看，在咱们淮军众将之中，他应该是最能打的一个。”

曾纪泽对刘铭传可是颇为敬佩的，想那历史中的中法战争，刘铭传临危受命，渡海守台湾，击败了法军的数次进攻。在战争结束之后，又力主台湾建省，并任台湾首任巡抚。他在台湾广泛的推行洋务，开矿产、办商业、建铁路，数年之将既将贫穷的台湾建设的欣欣向荣，可称得上了各省近代化建设的概模。

此人文武全才，实属难得，是曾纪泽心目中，在今后建设大计中，能委以更大重任的一名合适人选。

二人正评论着刘铭传，王凯泰持另一份奏报而来，喜道：“大人，潘鼎新部传来捷报，他的人马在苏州通往常熟的路上设伏成功，击溃了粤匪的援军，射杀五百余人，缴获洋枪两百条，大功一件呀。”

听着部下们传来的一件件战报，曾纪泽颇感欣慰，心下更佩服李鸿章识人的眼光，当初他选中的这些人，确实都是难得的将才，自淮军成军以来，鲜有败绩。当然，这当中与淮军的武器先进有很大关系，但将的指挥作用同样是不可低估的。

李鸿章道：“常熟失陷，苏州势危。那李秀必会大举反攻，为今之计，趁其未及反应时，速调兵趁胜攻打昆山、福山，将上海、太仓与常熟连成一线，打通由北面进攻苏州的道路。”

王凯泰补充道：“如果时间来的及的话，还应调兵攻下杨库城。此城虽小，但对整个苏州战局却至关重要啊。”

杨库城地处苏州、常熟的交通要道上，离江阴、常熟中50里，是沿江著名的险要隘口，又是江阴和无锡的屏蔽。淮军若能攻取杨库，就可进取江阴，揳入无锡，严重的威胁苏州的后路。

曾纪泽深以为然，便调吴长庆团北上，攻取福山、昆山等地，又调张树声团进扎杨库附近的鹿苑镇，监视杨库的太平军，待时机成熟以攻取。又令黄翼升率淮扬水师沿江驻守，以为机动力量，随时支援各路淮军。

常熟的失陷，苏州势危，远在天京的李秀成闻报，立即部署苏州防务，准备北进常熟，东攻太仓，期望能扭转危局。李秀成责令慕王谭绍光、会王蔡元隆、潮王黄子隆统军出苏州，进取常、太。同时，江阴无锡等地太平军前来助战，反攻的声势颇为浩大。

曾纪泽的淮军兵力不过两万余人，能战者不过最初的五个团，新编的三个团战斗经验不足，故只留他们守卫上海外围诸要地，而正在组建的四个团连装备还没到齐，更别提投入战斗了。

曾纪泽已然在常熟、太仓、昆山、福山、杨库等地投入了大部分兵力，面对李秀成的大举反攻，在兵力上又一次显得捉襟见肋。

正当曾纪泽在为此犯愁时，曾国藩派遣来支援淮军的程学启部五千人马抵达了上海，这无疑是解了曾纪泽的燃眉之急。

程学启这家伙也是一个颇具争议性的人物，他原本出身农家，太平军夺安庆之后加入太平军，为陈玉成所赏识，命其佐叶芸来守安庆。去岁湘军围安庆，程学启见太平军败局已定，故暗中投降，愿为内应，因约期未到便东窗事发，于是连夜率亲兵行只投靠了曾国藩。

湘军与淮军的组成不同，其中将兵大多数以湘藉人士为主，外地兵源很少，而太平军的降兵就更少。程学启既为降兵，又为外省人，故投降之后，在湘军营中甚为人瞧不起，处处为人排挤。虽然程学启拼死拼活的为湘军卖命，立下了不少战功，但却一直不得升迁。

曾纪泽知道家伙是个能打的悍将，故在此前派人去游说，诱其加入淮军，并向曾国藩诉苦，一再的声称淮军兵力不足。程学启在湘军中混得也不如意，他见曾纪泽盛情款款，便向曾国藩主动请缨前往上海，曾国藩便当即同意。

程学启带来的这五千人马，都是参加过安庆之战，身经百战的将士，比淮军建军之初的那五团团练人马更具战斗力。时值太平军慕王谭绍光率两万人马进攻太仓潘鼎新部，太仓军情吃紧，潘鼎新屡番发来求援之信，曾纪泽便命