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呆了半天，鲍隐仰天长叹，唤了一声：“沙先生，你帮忙读给大家听听。”

沙金斗纳闷地从两人手中接过信来，清清嗓音，边看边读，说出世人以讹传讹的二、三十年前一桩奇事来。

嘉靖二十六年六月，日本贡船亦即“勘合贸易船”，到达明朝唯一开放的宁波海口。四艘双桅大帆船上，有六百名身份极其复杂的日本人，其中大部分是日本九州西南，如长崎、萨摩、大隅一带的海盗，中国人称之为“倭寇”。按明朝十年一贡的定制，来早了两年，而且船数和人数均超限制。苏州人朱纨时任浙江巡抚，他秉性刚强，嫉恶如仇，拒绝贡船入口，命倭人即时回国。

倭船遭拒后，改投双屿暂泊。双屿是宁波海外的一个小岛，历来为海盗盘踞之地，自洪武年间海禁以来，便成为走私的中心。

嘉靖二十六年八月十六，朱纨领军奇袭双屿。混战中，大私枭李光头和许栋等人战死，籍隶徽州的王直在部下徐海等人的护卫下突出重围，逃至普佗洛伽山。遭官军追剿之下，徐海等人保卫王直自陆上一路潜逃。

王直窜至徽州躲避，后又重回海上东渡日本，纠合旧部，壮大势力。

徐海奔至钱塘与情人王翠翘相会，无处容身之下，先去六和塔前开化寺投奔族中五叔四空和尚，出家避祸，法名“明山”。后又在其推荐下，投入龙井虎跑寺慧远禅师座下为徒。

在慧远禅师的授导下，明山和尚断指供佛，忤悔宿业，后在方丈和王翠翘的支持下去寻王直，打算用水磨功夫，择机劝导王直洗心革面，归顺朝廷。他这一去，杳无音讯，只在虎跑寺留下了一截左手中指的残指。

嘉靖三十一年，倭寇大掠象山、定海，汪直为魁，其中头目竟有改回旧名的徐海。原来当年朱纨因锋芒毕露，被沿海土豪劣绅陷害致死，在志士丧气、汉奸得志的环境下，徐海规劝王直不成，反被裹挟再度落水，几年间助王直纵横东南海面，控制日本九州三十六岛，王直号称“净海王”，而他号称“天差平海大将军”。

嘉靖三十四年，受王直主使，倭寇大举入侵，盟主即为徐海。此时，胡宗宪继朱纨、王忬、张经之后兼任浙江巡抚，在众多谋士的共同策划下，他早早替王翠翘赎身，殷勤厚待，又动之以情，晓之以理。王翠翘牵线搭桥，徐海密会胡宗宪。在众人的劝说下，徐海立誓许诺，甘愿自污，重新卧底，从中苦心策应，挑拨贼酋陈东、叶麻等人矛盾，分化瓦解倭寇势力。

嘉靖三十五年八月二十五日，在徐海的策应下，大股倭寇被官兵合围至平湖，总兵俞大猷率兵一举攻克沈庄，贼酋陈东、叶麻以及辛五郎受擒上京，凌迟处死，而胡宗宪向朝廷谎报徐海落败后投水而亡。两浙倭患渐平。

在胡宗宪等人的安排下，徐海与王翠翘成亲。为重前诺，他不惜再次降身辱志，自投地狱，远涉风涛，与胡宗宪派出的使者、宁波生员蒋洲、陈可愿在日本会合，以图兵不血刃，收功异域，劝王直来归顺。其时，王直在日本平户和五岛列岛建立了根据地，兵多将广，死士如云，并且金冠龙袍，自称“徽王”。明朝一再提高对王直的赏格，直至封伯爵、赏万金，仍对他无可奈何。

由于战争爆发后，倭寇损失不断，日本人死亡极大，引起了九州各大名对王直的不满。又由于官军麋集于东南沿海，倭寇的支持者或者被杀，或者被监视，兵员和财物的资助来源日益减少，情报也越来越难以获得。王直心下焦虑，经徐海等人为之分析，认为适时罢战，方为明智。况且，胡宗宪在战争爆发以后五年间，一直与王直暗中联系不断，又将其母亲妻子从牢中释放，安置妥当，待遇极佳。王直五十岁后始得两子，当时不过十五六岁，胡宗宪派人带出来一个送去与之相会。王直感念心动，在徐海等人的牵线下，与明朝开始谈判。

得朝廷允准，胡宗宪的条件是：王直必须以武力积极进攻其他倭寇，若做到则不仅赦罪，还可以获官受赏，长享富贵。王直的条件只有四个字：免罪通市，并安排徐海和义子毛海峰等人攻击和清剿旁系倭寇。

嘉靖三十六年十一月初六，王直率众正式归顺，一到杭州即被逮捕，下浙江按察司狱。

徐海与王翠翘得以重逢，其时王翠翘因色艺双绝的艳名，惹来严嵩干儿子、工部侍郎赵文华和严嵩亲子、“小阁老”严世蕃等人垂涎，只得出家避祸，曾于嘉兴南湖法云庵心云师太座下为尼，法名悟真。

王直被擒以后，胡宗宪本想救他，保他免死后俾戍海上，实则变相释放。然而众议汹汹，都说胡宗宪要酿成东南大祸