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我今对佛世尊，及天龙八部人非人等，劝于阎浮提众生临终之日，慎勿杀害，及造恶缘，拜祭鬼神，求诸魍魉……——

《地藏菩萨本愿经》

傍晚时分，靠近塞北的代洲城笼罩在一片晦暗之中，时值深秋，江南还是草木深蔽绿肥红瘦，这里却已经风霜劲吹一派肃杀了。因为距离城北三十里外便是北宋的重镇雁门关，是以此地经年有重兵把守，战事的频繁与战乱的深重使得方圆数十里人烟稀薄，满目萧条。

黄昏后的代洲城内，大街小巷见不到几个行人，凛冽的西北风刮起街面上的尘土和草叶，泼泼剌剌地旋得满天都是。城内最大的客栈“福安”老号的门廊前，早早地就挂起了一盏“气死风灯”，红黄的光影映照下，那面粗布幌子也迎风呼呼啦啦作响。

客栈的门半掩着，为了遮挡寒气，还特地在外边挂了一道用野草编织的厚帘子。一个小二打扮的人正掀开草帘，探出半个身子，向西边张望，嘴里还在嘀咕着什么。

突然间，西北角隐隐响起了一阵马蹄声，蹄声渐近，正是朝这个方位奔驰而来的。

店伙计顿时面露喜色，扭头朝着店里边吆喝，“来了，今早上出去的那班爷们可不是回来了么！”赶紧迈出门槛去迎接。

此时，骑马的人已经来得近了，一前一后，共有三匹马。店伙计心里暗自嘀咕：“怎么只回来了三位，那十八位爷们呢？”朦胧中，见走在最前头的是一个二十左右的少年，身穿宝蓝色劲袍，左手抱着一团用红披风缠住的物事，右手则扯着后边两匹马的缰绳。

灯光下，见他发髻散乱，惨白的脸盘上犹自沾着不少血点子，胸前的衣衫上也是黑红一片，挂在腰间的长剑如今也只剩下了皮鞘。看到这情形，伙计不禁打了个寒噤，心想遮莫是遇见了盗匪？他依稀还记得今早上这班人离开客栈的情景，这位客官是其中年纪最小的一位，身披红披风，看起来神采飞扬，那些人都叫他春霆贤弟。

便在这时，门帘一撩，掌柜的迎了出来，照着伙计的后脖梗子就是一巴掌，“叫你在这里傻愣着，还不快扶几位客官下马？”伙计这才愣过神来，忙颠颠地让那年轻人撑着他的肩膀下来，并随手接过他手里的两条马缰绳。掌柜的也帮了把手，要搀住那人，那个叫春霆的却反指着另外两匹马，有气无力地说：“先扶那……两位下来。”

掌柜的和伙计这才看清，敢情那两位之所以能趴在马背上，原来是被人用布条绑在了上边，一个是三十多岁的矮胖子，一个却是身穿袈裟的和尚。当下，两人七手八脚地给解开布条，把人从马背上拖下来，却是一动不动，鼻翼间猛地闻到一股刺鼻的血腥味儿，原来这两人竟是身受了重伤。看到这情形，掌柜的和伙计面面相觑，当初这些人前来投宿时，这一僧一俗隐隐便是带头的，这胖子好象还是什么帮派的头目。

当下，两人颇费了些气力，才将这两人背进了客房，放在床上躺好，掌柜的又吩咐下去，让人给整治热汤饭菜。那位叫春霆的年轻人坐在椅子上歇了半晌，待一碗热汤灌下去后，脸上才有了些许红色，便从身边取出一锭纹银，交付掌柜的，让他即刻去请城里最好的跌打大夫。

掌柜的拿了银两刚要退出，突然，一阵响亮的婴儿啼哭传了出来，那个叫春霆的年轻人这才想起包在披风里的孩子，揭开来看，见里边露出一张涨得通红的小脸蛋，孩子两只漆黑光亮的大眼正瞪着自己。看到这番情形，掌柜的心里暗自惊异，猜想这里边肯定有蹊跷之事，正要退出门去，却又被那年轻人喊住了。

“掌柜的，烦劳一并去裁缝铺里，给这小儿买得几件衣衫。”叫春霆的人说到这里，脸色隐隐泛起微红。

待掌柜的答应着去了，年轻人关上房门，见那婴儿依旧啼哭不止，便抱起来用手轻轻拍打，只是并不见效，孩儿的哭声愈烈。他又没有抚育的经验，正感到棘手，瞥见桌上的汤碗，心想这孩子莫不是饿了？便用羹匙舀了汤来喂，男婴果然止住了哭声，张嘴吮吸起来。年轻人大喜，一口气喂了孩儿大半碗汤水，方才罢手。

这才腾出手来照顾那两位伤者。他把毛巾用热水浸了，拧干后替两人擦拭脸上的血迹，发现他俩个原来并没有受什么重伤，只是苦于被人点了穴道，不能动弹也不能开口说话。当下道：“玄慈师兄，汪长老，一来是小弟本事低微，二来是那契丹人的踢穴功夫过于怪异，春霆早在乱石谷时，抓拿打拍，按捏敲摩，推血过宫，松筋揉肌，什么手法都用遍了，总是无法可施，所以只能委屈两位哥哥暂且忍耐，待得大夫来到，再行治疗解穴。”