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，脱口而出：“什么叫‘我们新军’？大人和新军一体的时候，我们是大人的新军，若是大人和新军不是一体，那就是‘大人和我们’与‘他们新军’……”

金求德猛地愣了一下，方才脸上的随意一下子消失得无影无踪，他身体前俯，逼视着赵慢熊：“你是在试探我么？”

“这么多年过去了，变化太多了，以前怎么会想到我们也需要派人监视新兵，怎么会想到军官贪污受贿呢？”赵慢熊脸上毫无惭愧之色：“二十年前，在喜峰口之战后，我们曾互相给过一个评价，我必须要确定它今天仍然正确。”

“假如有一天，无论我们如何反对、如何恳求，大人都打定主意孤身一人提着剑冲进紫禁城去——去送死，”金求德记得那是在两人喝酒时，开玩笑时做出的互相评价：“赵兄你会筹划如何才能靠一柄剑篡位成功，而我会提着剑和大人一起去。”

“是的，今天我仍然如此，既然你也没变，那有我们两个人在，其他人还是翻不起浪来的。”赵慢熊答道：“新军中的一些事情我始终向大人隐瞒，我估计你也有一些。”

“有一些，”金求德坦率地承认道，一些乱七八糟的事情金求德没有向镇东侯汇报，怕影响后者对开创伟业的信心：“不过本也用不着我，有杨兄弟呢。”

“现在需要我们了，”赵慢熊说：“我估计有些事我知道你不知道。”

“比如？”

“教导队有教官卖题……”

“知道，而且事后作弊，提一分要交一两银子。”

……

“不少营都搞走私违禁之物，还派队官去给驻地周围的大侠保镖。”

“老黄历了，以前是营里下令，现在不同了，是队里自己去找活做，营里抽头。救火营最厚道才抽四成，其他一般都是抽五的，在山东没打仗的时候磐石营用拉炮的马车贩运高丽参。”

……

“最新组建的五个营，千总是一千两一个，烈焰营卖得最贵，一个千总要一千二百两……”

“这个我也知道，宋建军来找过我，说无论如何教导队第一名应该有个千总位置，我给他批条了。”

“那你知道还是收钱了么？”

“什么？！”

“不过只收了二百两，你的手令还是有用的。”

……

“风闻，我不确定，有人把一批步枪卖给了山东土豪，然后报损……”

“知道。”金求德打断了赵慢熊的陈述。

“但你一定不知道军情司察觉了此事，结果受贿没有上报。”赵慢熊对被打断有些不满。

“这个你是风闻吧？”

“确实是风闻。”

“你可以确定了，是有此事，但只有很少人知道，大人都不知道。”

“这种事怎么可以不上报给大人？”

“数量不大，而且是李云睿亲自来要我保密的。”

“这是军火啊，不是高丽参！怎么可以隐瞒？李云睿为什么要来说请，他认识受贿的人？”

“认识，就是他老婆儿子收的钱。”金求德把手一摊：“难道我敢管到夫人的姐姐和外甥身上去？”

……

南直隶，凤阳附近。

带领着军队急匆匆赶路时，许平突然接到闯营已经败北的消息。

“官兵有多少人？你们怎么败的？”

被拦住的几个跑得最快的闯营骑兵被带到许平面前：“实话实说，我绝不为难你们！”几万闯营都失败了，为难这几个逃兵既没有意义也不公平。

“黄候，黄候突然赶到了。”

一个骑兵报告说，今天一早镇东侯突然出现在战场上，本来死气活样的官兵在片刻的惊愕后，顿时发出如雷的欢呼声，这欢呼声一开始让闯军和还没有见到镇东侯的其他官兵都莫名其妙。黄候在阵前缓缓而行，慢慢地检阅着官兵的军阵，直到最后一个明军士兵意识到他看到了何人。

“黄候……自从他给大家种符后，瘟神就被送走了。”站在许平面前的几个闯营骑兵都显得垂头丧气。

一些明军士兵在镇东侯检阅到他面前时就从同伴口中得知了这个消息，一个个欢呼雀跃着向他发出呐喊。一些已经开小差的明军士兵在听到欢呼声时先是丈二和尚摸不到头脑，因为好奇而问清情况后又纷纷跑了回来加入军中。

早就有所准备的各路明将纷纷跳出来大声鼓励他们的士兵：“诸位兄弟，以前我是多有对不住你们的地方，