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信和非凡的领导能力，特别是他破釜沉舟把全部家产投在公司的勇气和冒险精神，给这些投资家留下了极为深刻的印象。历经艰辛，他筹措了9600万美元，创下了美国企业界有史以来单项投资的最高记录。许多参与投资的风险投资家说，我们投资是看中了史密斯这个人，他一定能成为一个难得的创造神话的伟大企业家。

在获得风险投资后，史密斯做的第一件事就是再次购买了33架达索尔特鹰式飞机。一切准备就绪，1973年4月，联邦快递公司正式开始营业。

联邦快递公司一开始向25个城市提供服务，但令人失望的是，第一天夜里运送的包裹只有186件。在开始营业的26个月里，联邦快递公司亏损2930万美元，欠债主4900万美元，联邦快递处在随时都可能破产的险境。公司的早期支持者打起了退堂鼓，不肯继续投资。这是联邦快递公司最为艰难的时期，正像史密斯自己讲的，“世上没人能知道那一年（1973年）我所经历的事情，那一年给我的痛苦是如此之深，我所承受的压力是如此之大，所发生的事情是如此之多，所进行的旅行是如此忙碌，与投资银行家、通用动力公司以及孟菲斯的上百位不同人物的会晤是如此频繁，同时我还得努力管理一家公司。”

最关键的时候，史密斯的员工并没有抛弃他而去。在企业初创最艰难的时期，史密斯以他不屈不挠的精神，对前途的无限信心吸引了联邦公司的雇员，使他们心甘情愿地把自己的利益和前途交给公司，同弗雷德·史密斯同舟共济，共渡难关。这个时期，发生了数不胜数的早期职工自我牺牲的轶事：联邦快递的送货人可以抵押自己的手表来购买汽油；当执法官来查扣鹰式飞机时，职工就把飞机藏起来。这是什么样的领导力与什么样的企业文化！

1973年7月，弗雷德·史密斯到芝加哥筹集资金，试图从通用动力公司争取到一笔急需的额外投资，但遭到了拒绝。弗雷德·史密斯在失望中只得返回孟菲斯。就在他沮丧地等候一架从芝加哥飞往孟菲斯的飞机时，竟一时冲动登上了前往赌城拉斯维加斯的飞机，他想去那里试试运气。随身携带着几百美元的弗雷德·史密斯在赌桌上玩起了21点纸牌游戏，结果赢了万美元。

他把赌博赢来的钱给工人发了工资。为了抵偿公司的债务，他卖掉了自己的私人飞机，甚至，居然伪造律师签字，从家庭信托基金中提取本属于他两个姐姐的钱。他的两个姐姐知道后勃然大怒，1975年1月，他受到起诉被送上法庭。幸运的是，1975年12月，史密斯被宣告无罪。

为了改善经营情况，史密斯竭尽全力争取客户，开拓市场，为得到美国邮政总局的合约，联邦快递公司在西部开辟了六条航线，在与其他企业的竞争中，他把价格杀得很低，以至使人怀疑是否还有利润，而史密斯却着眼于更长久的利益，他认为尽管这笔业务并没有很高的利润，却可以用来充当公司的门面，公司可以借这笔业务向外界表示，“看啊，连邮政总局的合约都能拿到手，对联邦快递公司的服务还有什么不放心的。这样做不仅让投资者放心，还可以争取更多的用户。”

第二节　纪律与行动的发动者（5）

也可能真的“天道酬勤”，在困境中拼搏的联邦快递公司遇到了意外的好运气，首先是政府解除了对航空运输业的限制，极大地增加了货运行业的运输量。由于对商业运输的需求突然猛增，国内主要货运机构对大城市业务都应接不暇，根本就没有力量去满足小城市的要求，这就为联邦快递提供了重大的市场缺口，使它的业务量很快增加。另外的一个好运气是，1974年，由于联合包裹运输公司的员工长期罢工，终于使铁路快运公司破产。这两件事都为联邦快递公司提供了扩展公司业务、改善公司状况的好机会。

1975年，公司的经营状况开始好转，7月份是联邦快递公司第一个盈利的月份，全公司创利万美元，当年的营业收入达到了7500万美元。这时候的联邦快递公司已经拥有万个固定客户。联邦快递公司为全国各地的客户运送零件、血浆、移植器官、药品等各种需要迅速运递的物品。联邦快递公司在130个城市和75个机场提供隔夜快递服务。联邦快递紫色标志的飞机，每天夜晚运载着数不清的包裹在通往全美各地的航线上穿梭。1976年，联邦快递公司获纯利350万美元；1977年年度经营收入突破1亿美元，获纯利802万美元。联邦快递公司终于走出了困境，并创造了奇迹。1977年，弗雷德·史密斯被纽约一家杂志评选为全美十大杰出企业家，并