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是谁，但是她知道，娘亲与爹爹一向恩爱，或许娘亲口中的如意郎君就是爹爹。只是娘亲忘了，爹爹便是她要等的人，而娘亲沉浸在自己的世界里，却还一直等着她的如意郎君。

自她有记忆起，便有了这棵桃树，自她有记忆起，这棵桃树便没有开过花。今夜，她要进宫，它却开花了。

娘亲见了，定是要欢喜一场，没来良人，怕是又心伤一场。

她又将目光移到阁楼上面，喃喃道，“娘亲，阿蔓走了，你要保重。”

万公公移步到宁蔓身边，轻言道，“宁姑娘，该入宫了。”

宁蔓点头，“让公公等候多时了，我们启程吧！”

说罢，折下一支桃枝，踏上锦轿。

轿起，阿萧追着轿子，哭喊道，“小姐，保重。”

她不敢回话，不敢回头，眼睛盯着手里的桃花，淌下一行清泪。从此，她便与自由无缘。

白玉般的手伸出轿外，桃花花瓣随风飘落。不该拥有的东西，就勿要留念。罢了，再连桃枝都一并扔了。

到了西门，只看得西门外已经聚集了许多女子。她们锦衣华服，亦或淡妆，亦或浓抹，胸口挂着绿头牌，三两一团细细说着话。

宁蔓下了锦轿，时候已是不早，女子们开始听从万公公的安排，排队准备入宫。

入了宫，便要将自己的牌子取下，交与福德房，好用以圣上每日选择侍寝嫔妃所用。

牌子放在什么位置，或是公公的一句话，都能影响圣上的抉择，是以，福德房的公公们，与一个女子是否能得恩宠有着一定关联。

天还未明，有着几分清冷，宁蔓紧了紧身上的披风。

站在她后面的女子推了她一把，宁蔓一个踉跄，险些跌倒，她稳住身形，人已经到了队伍之外。

回眼一看，推她的女子已经占了她的位置。再一看她胸前的牌子：郑颜。正三品刑部尚书郑毅的女儿。

前不久，靖忠四十大寿，郑毅送去了一只千年人参，一颗翡翠白菜，一双白玉象牙，叫不出名字的珠宝更是几大箱子。

宁蔓清楚，之前保持中立的郑毅随着爹爹的老去已经有所动作。

郑颜扶住额头，故作娇弱，“妹妹，甚是对不起，姐姐刚才一时头晕没能站住，将妹妹撞到队伍外面去了，妹妹快些进来，若是让万公公瞧见了，还得让你去队尾重新排队。”

郑毅为人还算正直，一身的污点恐怕就是这郑颜。

据她所知，郑夫人不能生育，郑颜乃是郑毅在府外的私生女，长到六七岁的时候才被接入郑府。郑毅自觉对郑颜有欠，是以，对郑颜偏爱溺宠。所以郑颜才这般蛮横不讲理。因她知道，无论她闯出多大的篓子，郑毅都会为她摆平。

宁蔓语气谦和，“姐姐注意身体。”

郑颜听了宁蔓如是说，她上下打量着宁蔓，只见她娇小的身子全被偌大的披风罩住，看不清脸，亦看不清胸前的牌子。

郑颜凑近宁蔓的耳，故作担忧，“妹妹呀，你可知道这万公公可是福德房的管事太监，姐妹们可都准备在将牌子交与万公公的时候，给他一些好处，也好如后将姐妹们的牌子放在显眼的位置，可别小看了这些阉人，他们常伴圣上左右，自当知道圣上喜欢翻什么位置的牌子。你可有了准备？”

宁蔓淡笑着回答，“事先妹妹并不知道还有如是规矩，并未准备。”

郑颜提高了音量，语气中更带了几分讥讽，“入了宫，一切都要打点，妹妹不准备可不行。”说罢，从袖子里面掏出大袋银子，取出一锭，“妹妹，这个位置就让给姐姐，这一锭银子算是辛苦钱。”

宁蔓愣了愣，方才说道，“姐姐，凡事讲求一个理字，这位置原本就是妹妹的，还请姐姐不要为难妹妹。”

郑颜见宁蔓不接她手里的银子，一时脸面挂不住，“若是嫌不够，这些银子都拿去，这个位置我郑颜今天要定了。”

哐当一声，大袋的银子滚落在宁蔓脚前。正三品刑部尚书的女儿，蛮横娇纵了一些也情有可原。

但是她入宫不是为了求平安一世，而是要尽最大所能帮助圣上。是以，那些不想争的要争，不想抢的要抢，更不能让人以为她是人微言轻之人。

宁蔓瞧着一地的银子，她道，“姐姐乃是大家闺秀，莫要丢了尚书大人的脸面。”

人群之中，多有女子掩面而笑，郑颜的胸口猛烈起伏，似是气得不轻。

郑颜失了理智，恶言道，“我最见不得人穷还装清高，你若