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柳菡红了脸低头，大太太笑得合不拢嘴，跟高家送礼的嬤嬤寒暄：“……老太君可好？大太太年前说要回京的，怎么又耽搁了……”

二太太难得好转，气色看起来也不错，微笑着对欧阳府的嬤嬤客气道：“……公主看重我们三小姐，是她的福气……”

柳苒低头陪在一边，如坐针毡：现下离上元节已经没有几日了，也不知道太后是怎么打算的？

老太太靠在太师椅上，满脸笑容，不时插上一两句话凑趣。偶尔，她会看上柳苒一眼，看一眼，便在心里叹一口气；有时，也会瞟一眼浑身不自在的三太太。

自吴国公夫人寿宴之后，三太太又活跃了起来，可不管是庆逸、还是柳蓉，都没能在年前定下来。去岁冰月公主的荷花宴之后，孙夫人态度有所好转，但是自谢明灏归来，孙夫人的口风就变了，最近问得她紧了，孙夫人干脆道：“明年有春闱，府上四公子若能中进士，可不是最好的聘礼？”三太太一边气闷，一面在心里嗤笑：若逸儿中了进士，还轮得到你们孙家？这样一想，三太太也不着急了，回家督促便庆逸悬梁刺股。

柳蓉的亲事也不顺，看好的三家，两家借口公子还小、没有像样的功名，要等明年春闱之后、中了进士再议亲；一家则说自家公子体弱，为免耽误小姐青春，打算养好了身子才谈娶妻之事。柳蓉已经满了十四，再不能等，三太太急出了火眼，反而是女儿看出了端倪，劝她道：“娘，哥哥明年参加春闱，日夜苦读，娘还是先顾着哥哥吧。哥哥出息了，什么都好办。”

三太太知道女儿说得在理，可是看着一日比一日窈窕的女儿，心里终归平静不下来，却也憋了一口气：等我的逸儿中了进士，你们再来求，我可得仔细挑！前几日始，她便什么事都不管，只精心照顾庆逸的吃、穿、睡，把所有的希望都押在了庆逸身上。三老爷半开玩笑、半认真道：“梅玉，你可别把我的长子给累垮了。”

三太太却道：“三老爷，你太小看自己的儿子了，亏你还是个读书的，不知道书中自有颜如玉么？我的几个哥哥，也是中过举的，我如何不知道劳逸结合的道理？我的儿子，我如何不心疼？没有我督促之时，逸儿每日只知读书、只歇息两个时辰；自从我从旁监督之后，他每日才多歇了一个时辰。”

上元日近，尽管柳苒心里七上八下，也不禁为庆逸捏了一把冷汗，偶尔问庆韧：“四哥明年春闱，现在读书很辛苦吧？”庆韧答：“四哥读书是比以前用功多了，每日却还是照常抽半个时辰画画，并没有显得很疲累的样子。”柳苒便自嘲：庆逸是柳府二房的长子，承压能力不知道比自己强多少倍，自己这是杞人忧天了。

冬至一过，除夕马上就到了。这是很多年以来，柳府最热闹的一个除夕：老太太，三位老爷、太太，大房的两儿一女，二房的两儿一女、三房的一儿一女，三代人齐聚一堂，吃团圆饭、祭祖，然后围在一起守岁。

守岁那夜，七少爷被大太太的随身嬤嬤陈氏抱着，一直不离大太太左右。柳苒仔细看了一会裹在大红的襁褓里的七少爷：他长得很俊俏，像薛姨娘；睡得正熟，不时扁扁嘴、皱皱鼻子，很是可爱。自凌云寺回府之后，柳苒就被老太太告知：“薛姨娘感染风寒已经一个月了，一直卧床不起，为防过了病气，七少爷被大太太抱到了正院抚养。庆韧几乎天天都去看他的七弟，你若得闲，也时常去瞅瞅吧。”　柳苒应了，却暗自心惊。

除夕之后是春日，京城世家相互拜年、赴春宴，很快就到了上元节。

上元节，东京城到处张灯结彩，各家的小姐都在兄弟、未婚夫的护卫下出门看灯。柳苒想到今夜一过，事情就会水落石出，她紧张、忐忑，根本没有出门的打算，于是便称病跟柳蓉等人告了假。黄昏，明灏到柳府约大伙一起去银链河边看花灯，不久，欧阳景也来了。

明灏听得柳苒病了，便问庆韧：“你姐姐很不好么？”

庆韧道：“姐姐最近吃得很少，其他倒没什么。”

欧阳景在一旁听了，插话道：“如此，我回府取些开胃的糕点来。”

庆韧看他一眼，道：“多谢欧阳大人，不过，大人还是请自便、看灯去吧，我姐姐只吃她的嬤嬤做的糕点。”

欧阳景不以为意一笑，道：“如此，我就先走一步了。”竟自打马走了。

庆韧看着他的背影，低声咕哝了一句：“无事献殷勤，非奸即盗，说的就是他这样的吧？”

今夜柳蓉、柳菡都被准许出门看灯，两人坐了同一辆车，庆丰、庆逸骑马分别护在左