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找那个薛振义，他们当然也在找。他们担心，万一薛振义被别人先找到，他们的计划便会鸡飞蛋打。因此，他们心里不踏实，于是便急于将生米做成熟饭。而联姻，是结两姓之好，是最好的同盟关系。这联姻，不管是真心、还是假意，在外人看来，就是结党。只要柳府和锦乡侯府结了亲，不管后来薛振义被谁先找到，柳府都已经贴上了泰王党的标签。即使，许嫁之人最后跟柳府脱离了关系，柳府也会在很长一段时日内，不能为对方所用。于是，趁事情未明，他们便浑水摸鱼；于是，锦乡侯太夫人便大胆地上门来了。而我们柳府，被贪墨筑堤银子的滔天后果吓得乱了方寸，居然就相信了她。”

老太太默然半刻，缓缓道：“三丫头，你说得有理，可是，你并没有十成的把握是不是？”

柳苒道：“我的确没有十成的把握。不过，这两天，我们可以派人留意泰王一党的动静，若他们也是无头苍蝇一般乱转，那就证明薛振义不在他们手中。另外，我们还要再问一问薛姨娘，薛振义有可能的去处。”

老太太想了一刻，招了柳材家的近前，道：“刚才三小姐的话，你也听见了。你现下就去找大老爷，把刚才三小姐的话跟他复述一遍，然后传我的话，让他即刻派人注意泰王一党的动向。”

柳材家的应了，快步走了出去，老太太又唤了柳路家的进来，道：“遣人去带薛姨娘来裕寿堂，让她抱上七少爷给我瞧瞧。”柳苒听了老太太的话，心里不禁一阵哆嗦。

两刻之后，憔悴不堪的薛姨娘抱着七少爷到了，她把七少爷放到地上，大礼参拜老太太，拜完了，又对柳苒行礼。而后，抱起孩子，一言不发跪在老太太跟前。老太太慢条斯理喝茶，也不开口叫她起来。柳苒微微偏了头，不忍再看。

半刻之后，老太太笑道：“薛氏，七少爷可有名字？”

薛氏惶然抬头，低声道：“老爷说，柳府规矩，小儿周岁之后，才正式取名。平时我都叫他阿宝。”

老太太道：“哦，我老了，都忘了有这样的规矩。不过，柳府在，才有柳府的规矩；柳府不在，什么规矩都没有。对了，孩子快四个月了吧，唉——也不知道，等他周岁的时候，柳府还在不在呢。如果柳府不在了，他连个像样的大名都没有，到了阴间地下，柳府祖宗可不认得他。”

薛氏不语，却抱紧了怀中的婴儿。

柳苒道：“祖母，这你可白担心了。我听大伯母说过，薛姨娘的父亲，生前可是一位私塾的教书先生，薛姨娘本人，也是识文断字的。薛姨娘给七少爷娶一个名字，应该不是什么难事吧？”

老太太笑道：“识文断字，取名是很容易。可是若柳府不在了，七少爷哪里还能姓柳？再则，你与你的的兄弟、姐妹们，当初取名之后，可都是抱到祖宗牌位前念叨过的，就是以后再不得姓柳，到了地下，祖宗们也是认得的，不会做了孤魂野鬼。”

薛姨娘听着柳苒祖孙俩一问一答，慢慢地，她的身子开始抖了起来。

柳苒心道，孤魂野鬼？只有古人才相信！不过，她也不得不佩服老太太，打蛇打七寸，直中要害。柳苒瞥一眼薛氏越发苍白的脸，扭开头继续道：“原来是这样。祖母，那七弟以后怎么办？”

老太太一字一句，地清晰道出：“孤魂野鬼，自来先是打下十八层地狱，下油锅、上刀山、铁钩开肚……可怜七少爷，若柳府不在了，生前肯定是没有好日子过了，临了到了地下，受了百般苦楚不说，最后还不知道能不能投胎为人呢。唉——可怜哪——”

柳苒坐在一边，听着老太太语气平静地描述地狱的种种酷刑，明知是假的，也觉得毛骨悚然，不由自主也哆嗦起来：真是可怕！

薛氏再也跪不直，慢慢歪到了地上，浑身剧烈抖动不停。她怀中的七少爷感受到母亲的不安，“哇”的哭了出来。

柳苒见状，“腾”的站了起来，老太太重重“咳”了一声，柳苒颓然坐下。

老太太继续平静地道：“哭吧，哭吧，尽情哭。以后，怕是想哭，也哭不出来呢。”她顿了一下，突然抬高声音，大声道：“不过，若柳府不倒，你倒是以后再不用哭。”

薛姨娘倒在地上，抖得筛糠一般，却还记得抬手轻拍儿子的背，温柔地安抚着孩子。她听了老太太后面一句话，居然“腾”的坐了起来，而后，把孩子放到一边，不停给老太太磕头，一边磕，一边道：“求老太太开恩，救救我的阿宝！求老太太开恩……”

老太太慢慢喝了一口茶，事不关己道：“我可救不了你的阿宝，现下，我自己