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1949年5月5日深夜，北平中南海西花厅。

周恩来俯案疾书。

秘书走进来，“周副主席，军委航空局的常乾坤局长和华北军区航空处方华处长等候您的接见。”

“赶快请他们进来！”周恩来从办公桌前站起身来。

常乾坤和方华在办公室的沙发上坐下来，望着心情沉重的周副主席。

周恩来踱步到他们二人面前，说：“国民党飞机昨天空袭了离市区只有60里的南苑机场，很狂妄啊！”

常乾坤站起来，低下头，说：“我们的损失惨重，两架通信机被毁，炸伤C—46、B—25飞机各一架，炸毁我们的机库一座，房屋被炸毁20多间，还死伤了24人。”

周恩来沉思了一会儿，说：“一定要把死伤同志的后事处理好，把他们的家属、孩子安顿好。”

常乾坤说：“请副主席放心，这些事我们都安排好了。”

周恩来转过身来，神态十分严肃。“你们知道，北平即将是我们新中国中央人民政府的首都，第一届全国人民政治协商会议正在北平筹备，为了确保第一届新政协会议的顺利召开和开国大典的安全，党中央决定建立一支空中防空力量，来保卫北平的领空。”

常乾坤和方华全神贯注地盯着周副主席。

“这支防空力量，毛主席指示：就放在南苑机场，主要担负北平地区的防空作战任务。中央决定，组建这支飞行队的工作由你们二人负责。”周副主席看着二人说。

常乾坤和方华立正向周副主席表示：“请中央首长放心，我们坚决完成任务！”

周恩来走过来，对常乾坤和方华说：“任务很重啊！关键是要快，你们回去后，要先制定一个方案，筹建情况随时直接向我报告。”

在会客厅门口，周恩来把常乾坤和方华送出来。告别时，周恩来又语重心长地说：“毛主席十分关心此项举措，你们可要把这件事办好啊！”

此时，常乾坤十分激动，握着周副主席的手说：“我们一定不辜负党中央和毛主席的期望，尽快组建起防空飞行队！”

第二天气，常乾坤和方华就紧锣密鼓地开始调兵遣将。

40名地勤人员从各军区风尘仆仆赶来……

12名经过挑选的飞行尖子从东北航校火速赴北平……

10架作战飞机从各地调来南苑机场。

6月初，人员和飞机全部集结到北平，方华担任了训练大队的总教官。飞行员们夜以继日地演练，决心以自己的最佳状态来保卫北平、保卫党中央。

常乾坤每隔两天就向周恩来汇报筹建情况，周恩来听后十分满意，指示：“强化训练，为新中国的航空事业作出努力！”

方华，这位30岁刚出头的总教官，为组建这支飞行队已有两个月没有睡过一个好觉了。

6月30日，方华和教官邢海帆刚刚给飞行员们讲解完座舱与实习，方华走下飞机站在滑行道口，注视一架正在降落的飞机。

这时，另一架飞机滑行过来，不知道有人在滑行道口，径直滑行过去。

邢海帆正在给飞行员们作本课内容的小结，突然看到一架飞机滑向方华，扔下教杆，就向飞机跑去，一边跑，一边喊：“停下！飞机停下！”

飞行员们也看到了站在滑行道口的方华，急呼：“方教官，快闪开！”但是方华仍然聚精会神地看着正降落的飞机。

飞机继续滑行……滑行……一直把站在道口的方华撞倒。

邢海帆跑过去，抱起倒在血泊里的方华，可是已经晚了。

这位早在1937年经陈云选定的19名共产党员在新疆学习飞行的红军干部之一，南苑机场训练总教官已经停止了呼吸。

这一严重事故，给刚刚起步的飞行队造成了不可弥补的损失。

8月15日，北平南苑机场。

烈日下，全副武装的飞行员整齐地排列在威武的战鹰前面。

北平军事管制委员会主任叶剑英在常乾坤的陪同下，检阅了正式成立的南苑飞行队。

叶剑英说：“我代表党中央和毛主席向新中国第一支飞行队的成立表示祝贺。从现在起，我们有了自己的空中力量。我相信，你们的战绩不久就会出现在毛主席的面前！”

8月18日，中南海。

周恩来向毛泽东汇报了南苑机场飞行队的组建情况。

毛泽东听后，笑着说：“干得不错嘛！”随即站起身来