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莫要说桂月涟，就是周晓晨在这个时候也是手心出汗，五场考试每一场都是逃汰制，过了这一场才能再考下一场，虽说这次不中还能有下一回，但像她这样的贫民子弟哪是那样轻松的，家里又哪里有条件供养着不是生产的读书人。

“来了。”施茂远远看到了桂家两兄弟从人堆里挤了出来轻叫了一声，见他们脸上都挂着笑，心中一下有了成算，“怎么样？”人才到跟前他就开口问。

“有，都有，他俩都过了县试了。”桂老二走到儿子跟前，大手一拍他的肩：“涟哥，你考上了，你给爹长脸了。”

桂月涟先是一愣，随后一直紧绷着的脸露出了笑：“爹，是真的，你没看错？”

桂老二被他这一问，倒又有些犹豫了，转头看看自家弟弟。

“没错呢，你的座号明明白白地写着呢，三叔和你爹都看见了。”桂老三嘿嘿笑应，接着对儿子道：“你娘要在这儿就好了。”

周晓晨原本还在笑，被这一句说得一下就热了眼框，想到娘亲姐姐和弟弟，还有那个深藏在心底的人，吸了吸鼻子他努力强忍着，睫毛到底还是被打湿了。

“傻小子。”桂老三低骂了一声却半点没有责怪的意思。

“那阿爹，咱们排第几名，你数了不？”边上桂月涟又开始追问。

桂老二再次被难倒，拍了拍脑门子：“哎哟，我还真给忘了数了，老三你数了没？”

桂老三也是一怔随后摊摊手：“我也给忘了。”

“急啥，咱们再等一会儿，用不了多久人就得散了，到时候再过去仔细看不就成了。”施茂插完嘴，两手一拱：“二哥，三哥，小弟我先给你们道喜了。”

“瞧你，客气个啥子，外道。”桂老二笑应。

“同喜同喜。”桂老三也跟着回了一礼。

周晓晨没有多注意，趁着这个岔儿偷偷把眼角的泪擦去。

他们在这边说着话，那边的人也看得差不多了，没考上的丧气而归，考上的也乐呵呵的离开，等人少了才重新走了回去。

周晓晨看着张贴在墙上的团案，如愿在内圈找到了自己的名字，数了数排了第十八位，再看看涟哥的号，他在外圈排在二十二位。

桂月涟此刻也看到了桂月清的座号，一处内圈一处外圈，排名先后一目了然，先前的兴奋劲一下便去了大半，心情也复杂微妙了起来。

看完了榜，一道把后头的手续全都处理了，五人到小饭馆痛痛快快地吃了一顿，回客栈准备第二天回家。

五场县试每场都有被淘汰的，先前来的人陆陆续续地离开，到了第三场时他们已从通铺改住到了客房，两个孩子都是读书的便住在了同一间，回到房里，周晓晨坐在桌边长长的舒了口气，桂月涟也坐到了床上，两人互相看了一眼。

这会儿单独相处，桂月涟心情又复杂了起来，打小母亲就爱拿自己和堂兄比较，每每背着人时，娘总会和他说，一定要比堂兄强，说真的有时候他也觉得挺烦的，偏日子久了遇上堂兄时也就不自觉的有了那一争高下的心思，要说读书他自认不算差，入学之后从不曾懈怠夫子也时常夸赞，可内圈外圈虽说排名差得并不算多，却也是差了一个等次，堂兄还是这几年才开始和自己一样去镇子上学的。想到此，不由得生出了一股子难言的丧气来。

周晓晨却是不知道对方想那么多的，她见涟哥不说话只当是紧张后的疲累，拿了杯子倒了水递过去：“你是不是累了？要不先躺会歇了吧。”

桂月涟接过水抿了一口，对上那双带着笑的眼，心里一时又惭愧了起来，兄友弟恭想到夫子教导的话儿，再想到这几日每每他紧张难眠时，总是堂兄在那儿好言开解，眼下自己却那般计较胜负，着实太过小人了。

“你这是怎么了？哪里不舒服吗？”周晓晨看他还是不说话，倒有些担心了。

“没呢。”桂月涟忙摇摇头试着转开话头：“四哥，你说咱们府试还能考过吗？”

周晓晨被问得一时也不知道怎么答才好，经历了县试才晓得古时科考的艰难，这样金字塔一般的筛选，府试将会如何她也没有底，“我也不晓得，不过，无论府试如何，咱们总都是要尽力去考的，”见涟哥面色不太好忙又添了一句：“咱们这回名次也算不得后面，府试还有一个多月，太过担心反倒不好。”

桂月涟听他这么说想想也确实是这么一回事，他有心缓和一下气氛开口道：“四哥你说得对，四哥，等府试咱们还象这次一样一块住。”

“好呀