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“又，皇上有意招英使入京，其事可行与否，也要交众公议。”卓秉恬停顿了一下，眼睛在周围人身上转了一圈：“若是行，英使进京当行何等礼节，也要妥善研究，总要使皇上满意，英使甘心顺从；若是不行，也要拿出一个章程来上奏天子。望诸公一秉至公，进退之际方可叫天下人心服，让皇上满意。各位尽抒伟见吧。”

英夷进京是大清朝百年不遇的大事，事关重大，所以内阁大堂面面相觑，谁也不愿意做这第一个‘尽抒伟见’之人。没奈何，卓秉恬只得点将了：“肃王世子，您先说吧？”

肃亲王世子华丰今年46岁，去年补了个散佚大臣的虚衔，人虽然很是憨愚，却胜在够忠心，皇帝登基之后，由载铨报请，升他做了宗人府的副府丞一职。这等军国之事他几乎完全不懂，听到卓秉恬点名，只得点点头，他说：“我于这等事是不懂的，只知道皇上所言极是，我大清不能做那种背信弃义之事。是以英人入城之事，还要从长计议。”

这番话说了等于没说，卓秉恬心中苦笑，还得奉承他几句：“世子直言大是。正该从长计议。下面该谁了？”

有了一个领头的，接下来发言的人就多了起来。孙瑞珍身为礼部尚书，于刚才他话中提到的英使进京之后的仪体问题最有发言权，当下起身说道：“在我以为，若是英使肯于低头行跪拜礼，倒不妨允准其入京一次。正如皇上所说，我大清之繁丽，之富足，让化外小民瞻仰之后，不能有益宣扬教化之功吗？”

“话是这样说。只是英公，不知可有良策使得英使在君前低头？”反驳他的是翰林院掌院学士倭仁，蒙古族的亲贵，说话很是不注意态度，他说：“高庙年间之事，前车可鉴啊！”

“所以才要我等臣子商议此事嘛。”周祖培立刻接过他的话头，抢声答道。

周祖培在内阁朝堂之上疾呼有声是有原因的。他认识到皇帝此次下旨，虽是交内阁共议，实际上庙谟独运，心中怕是早有成议，交部公议之事，不过是走一个过场而已。当下排众而出，大声辩驳：“若英夷不肯低头，传扬出去，天下也皆知我大清上国已有仁至义尽之举，不过因为英夷纠结于小小琐碎细节，自己不肯进京，是则进入粤城之事，也便是彼邦无礼在前了。”

一番话引来不少人的赞同，周祖培也是顾盼间得意之情溢于言表。不过有一节：便是言之成理，又何须以如此咄咄逼人之势相对同僚？他能够想到的，朝堂中也有旁的人能够想得到，更清楚他这样的态度所为何来，无非是以亢言之资上邀帝宠罢了。

曾国藩撇了撇嘴角，冷冷的带倭仁驳了他一句：“芝台兄，我有一事请教。”

“哦？涤生兄所言何事？”

“若是夷人执意不肯低头行跪拜礼，则又当如何？”

“那当然……”周祖培大大的愣住了。曾国藩的话便是以子之矛攻子之盾，和周祖培一样，他也猜出了皇帝的心意是想让英使进京的，只是这样的事情不能乾纲独断，要交部公议。不过周祖培的话中漏洞极大，若是英使不肯行跪拜之礼，则其事万万难如皇帝之愿，他这番心机也就是白费了。

周祖培被曾国藩一句话问得张口结舌说不出话来，恰在此时，殿阁外有静殿鞭声响起：“皇上驾到！”

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众臣接驾拜倒，皇帝居中而坐，满面春风的笑着：“都起来吧。”

“谢皇上！”

“朕今日此来，一来是借这样的机会见见廷臣。朕自登基以来，还有很多人甚至连见还未曾见过呢；二来，也是为了此番廷议之事。若是等票拟上呈，很多事情朕不得与闻，又恐有因辞害意之事，是而亲身到此。”皇帝把自己的来意解释了几句，转头看看站立两侧的朝臣，笑呵呵的问道：“关于廷议之事，卓秉恬？”

“臣在！”

“议得如何了？”

“回皇上话，臣奉旨召集六部九卿及在京中王公大臣共商此事。因兹事体大，尚未有成论。”

“那么，可有意向？”

“是！”卓秉恬答应一声，把刚才几个人的意见和论点简单说了一遍，最后他说：“臣等皆以为，若英使始终就行礼之事不愿低头的话，此事当做罢论。”

皇帝就知道会有这样的结果，所以才到内阁朝堂上来见众臣的。闻言很是以为然的点点头：“此一节也是朕想到了的。英使因当年高庙之事始终耿耿于怀，道光年间轻发虎狼也未始不和此事有关。诚如前数日季芝昌在御前所言：英夷距我天朝万里之遥，风土