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随后的几十年里，日本连续赢得了中日甲午战争和日俄战争两场大战，侵占了琉球、台湾和朝鲜。从黑船事件到二十世纪初，日本只用了五十年时间，就成功跻身世界强国之列。

反观中国，在日本崛起的同时，大清王朝这最后的五十年是属于慈禧皇太后的。慈禧太后贪图享乐，挪用国库和海军军费修筑颐和园，大办万寿庆典，以至甲午战败。为了维护自己的统治地位，慈禧太后又破坏光绪皇帝的维新变革，毁掉了清王朝最后一次自救的机会。

慈禧太后更不自量力的向英、法、俄、美、德、日、意、奥八个世界强国同时宣战，最终被八国联军攻入北京，签订了丧权辱国的辛丑条约。她的愚蠢致使中国沦为半殖民地社会，大清王朝也终于走到了尽头。

同样的时间，相同的世界，日本从蕞尔小国变成世界强国，而中国却由老大帝国沦为列强鱼肉。在中日两国主客易位之后，日本狼子野心凸显。开始从朝鲜向中国东北渗透，并依靠辛丑条约在中国多处驻军，“中国驻屯军”、“关东军”等令人耻辱的番号逐渐出现在日军序列。

在东三省，日本关东军谋划了皇姑屯事件，炸死了不肯屈从于日本人的张作霖。1931年9月18日，日军寻衅进攻沈阳，进而侵占了东三省。随后日本人又扶持末代皇帝溥仪，建立了伪满洲国，开始在中国的东北进行殖民统治。

从甲午战争获胜开始，经过了四十年的蚕食鲸吞，日本已经实际霸占了中国的部分领土，但仍然不满足，妄图彻底吞并中国。

1937年7月7日夜，北平南郊卢沟桥附近，日本华北驻屯军一部正在大队长清水节郎的率领下进行演习。对面的宛平城中，中国守军正严密关注着日本人的动向。

宛平城内的指挥部里，第219团团长吉星文对一营长金振中说：“老金，日本人最近天天在咱们爷们眼皮子底下搞演习，好像有点不对劲儿！今天这都快半夜了，他们还在折腾，我有种不好的预感。你让弟兄们打起精神来，千万别给日本人可乘之机！”

金振中是个黑黝黝的河南汉子，今年三十四岁，比团长吉星文还大五岁。他听完团长的话，立刻回答道：“团长你就放心吧！咱们一营的弟兄，每天吃饭睡觉前都会喊上几声‘宁为战死鬼，不作亡国奴’。他们对日本人在咱们的国土上撒野，正气愤着呢！小鬼子真要敢动手，咱们一营绝对给他们好看！唉！也不知道上面是怎么想的，如今北平城三面都是日本人控制着。这要真打起来，虽然咱们不怕死，可是毕竟实力相差实在太大了！”

两人正说着，通讯兵来报：“报告团长！报告营长！日本人说他们的演习地带传来枪声，士兵志村菊次郎失踪了。他们怀疑是咱们干的，要求立即入城搜查！日本人已经到城门口了，杨副营长正带着弟兄们在阻拦！”

两人大惊，连忙来到城门口。此时一营副营长杨庆山正带着士兵与日军对峙，清水节郎看到他们，立刻叫嚣道：“吉团长！你的人开枪打伤了皇军士兵，还劫走了他！立刻让我们进城搜查，否则后果自负！”

吉星文义正言辞的对清水节郎说：“清水大队长，我的士兵没有命令不会出城！你所说之事，绝对不是我219团士兵所为。况且深夜入城搜查，恐地方不安。吉某守土有责，不能放你们进城，请回去吧！”

清水节郎见己方实力偏弱，如果立即动手会吃亏，便恶狠狠的说：“你们等着瞧！大日本皇军不会放过你们的！”说完带人离去。

吉星文见事态不妙，赶紧向上级汇报，得到的指令是“中日华北高层正在交涉此事，你部密切关注、严阵以待。绝对不许先开枪，但如果日军发起攻击，你部要坚决抵抗到底。”

第二天拂晓，日军突然对卢沟桥和宛平城一带发动炮击。中国第29军司令官宋哲元立即命令前线官兵：“确保卢沟桥和宛平城，卢沟桥即尔等之坟墓，应与桥共存亡，不得后退。”吉星文和金振中连忙组织抵抗，依托宛平城、固守卢沟桥，二十余日来连续击退日军多次进攻。

日军见占领卢沟桥的企图实现不了，便玩弄起“现地谈判”的阴谋。一方面想靠谈判压中国方面就范，另一方面则借谈判之名，争取调兵遣将的时间。

7月28日，日军完成军力部署，开始对北平城发起总攻。宋哲元见势不妙，当晚就撤离北平。第二天北平沦陷，一天之后天津沦陷。华北大地开始被日军肆虐，日本侵华战争全面开始。

中华民国的首都南京，一个卖报童在街上叫喊：“号外！号外！