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不是个好父亲！朕想疼爱每一个儿女，可是却不得不逼死一个儿子，如今又葬送一个女儿！朕如何称得上是他们的父亲？”

阿茉款言安慰：“父皇不但是阿茉、南宫的父亲，也是天下人的皇帝。南宫嫁到匈奴，会挽救万千的黎民免于战火，父皇失去一个女儿，万千的百姓就能保有他们的儿郎，这是我们皇族的责任呀！”

景帝悲伤地摇头叹息：“暂时的，只是暂时的，与匈奴终有一战，必须一战。只是我精力已竭，难以承受羽檄纷至的日子，把这一仗留给彻儿去打吧。”

阿茉握住父皇的手，郑重说道：“阿彘不会令父皇失望的。”

景帝点头：“还是阿茉能让朕宽怀。阿茉常进宫来陪陪父皇吧，父皇恐怕是时日无多了。”

阿茉心头一酸，眼泪差点儿流下来，连忙忍住，换了欢颜，说些喜庆的事情：“父皇春秋鼎盛，何出此言？不过是因南宫妹妹远嫁，父皇心中不舍，待过几日太子纳妃，宫中大庆，自然就一扫颓气了。”

然而太子纳妃之日，最志得意满的还不是景帝，而是长公主刘嫖。她多年的夙愿终成现实，与皇权的关系又深一层，心中真是万分的熨帖。婚礼之后，她意犹未尽，常常在自己新修的庄园长门园中大宴宾客，上至王公贵妇，下至朝廷臣属，莫不以受到邀约为幸。

长门园前总是车水马龙、门庭若市。这一日，园中丹桂盛开，长公主便邀请在京的王公诸侯入园赏桂，阿茉也躬逢其盛。

长公主心情愉快，盛呈舞乐，府中歌舞伎献歌拜舞，技艺超群，非别家可比。尤其是其中的一个少年，容貌昳丽，歌有裂石之音，舞有天魔之姿，眼波过处，勾人心魄。旁边的人告诉阿茉，那个就是董偃。

阿茉还记得那个名叫董偃的少年，据说他是长公主的儿子陈须的佞童，令阿茉对陈须很是不齿。可是今日，阿茉冷眼旁观，陈须坐在席上如同木偶人，董偃舞过他的面前，他连眼皮也没有抬，倒是长公主一把年纪的人，见董偃过来敬酒，便高兴地满头珠翠乱摇，眉梢眼底俱是情意，特命他坐到自己的身边侍候，竟将旁边的驸马陈午视为无物了。

阿茉心中暗叹，姑父陈午年轻时是京城有名的美男子，如今年纪渐长，儒雅风流，别具神采，并不辱没了长公主。未料到，姑母竟如此喜新厌旧，且在大庭广众前，令他体面不存。不知为何，阿茉觉得在陈午的身上有曹时的影子，这种感觉让阿茉有些心疼，思忖片刻，她起身向长公主敬酒，趁机进言道：“姑母，如此盛会，只有歌舞，反而辜负了良辰美景，在座如此之多的文人雅士，不如击鼓传觞，赋诗记盛，让天下人都知道姑母的长门园嘉宾云集，我朝文风鼎盛。”

众人齐声附和，长公主慈和地笑道：“平阳公主所言极是——乐伎们退下，笔墨伺候。”　长公主并未屏退董偃，董偃自己却主动从尚未坐温的座席上起来，随着众乐伎退出，他的神色随和恭顺，并无怨色，倒让阿茉为之注目，想这倒不是个蠢人呢。堂邑侯陈午始终低垂着头，不辨喜怒。

宴会赋诗，难有佳作，阿茉听来听去，不过是些“灵椿一株老，丹桂五枝芳”，或者是“盛恩蔽园木，斯景永流传”　等陈词滥调，阿茉不甚留意，只闲看景致，耳边却突然听到一声豪迈不羁的诗句：“……月桂非凡种，乘势起秋风。”

不必回头寻找，阿茉也知道是那个狂放不羁的夏侯颇。再见到夏侯，她并无多少感触，只是奇怪既然这梁国国相出席了酒宴，为何梁王却没有露面。她这样若有所思，也就没有将目光施舍一点儿给那个一直翘首期盼的人。

击鼓三通，传觞一周，夏侯的诗为公认的魁首，长公主很是喜悦，赐他一对珍贵的蟠螭金镶玉斗。夏侯离席拜谢，起身时却踱到阿茉的席上，躬身敬酒道：“微臣敬公主一杯酒，谢公主厚赐。”

阿茉奇道：“夏侯公子此语令人不解，你手中捧着的玉斗，明明是长公主所赐，干孤何事？”夏侯笑道：“若非公主出了这么好的主意，臣又怎有机会一展奇才，诗惊全场呢？”宴席上的人都笑了起来，阿茉笑斥道：“夏侯公子好生狂傲，一首诗就敢藐视在座群英了吗？看来我皇叔梁王还没有将你调理安稳呢。”

夏侯颇借着酒意率尔应对道：“梁王殿下在梁国时，是闲得无聊，才与臣斗气玩耍。待得进了京城，便有多少‘正经事’去做，顾不上消遣微臣了。”

众人都以为他酒后狂言，一笑了之，有几个世家子弟过来拉他下去醒酒去了，只有曹时听了心里却是咯噔一下。他微一沉吟，便抬手向长公主施礼道