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多年以后，她的今生大爱——那个叫威廉的男人，他单膝跪下，向她求婚。“我答应你，这是我全部的渴望了，”凯特应道，“我答应你，我的天，我答应你了，亲爱的威廉！”

那天晚上，凯特的父母也坐在观众席上——就跟他们也参加孩子们的每一次朗诵会和体育活动一样。“迈克尔和卡罗尔·米德尔顿是非常棘手的那类父母，”凯特的一位老师这样说，“并不爱出风头，但是他们一定要让他们的孩子做到最好，在所做的任何事情中都取得成功。‘拔得头筹’对于他们来说，显然十分重要——这两个人尤其把这点传递到了凯特的身上。”

这可并不是说，米德尔顿一家手上没什么要事可做。他们深信，当时刚刚处于萌芽阶段的互联网，可以拓展他们家族生意的传播范围，1992年，卡罗尔建立了“聚会杂锦”官方网站，并且，相当精明地把这个名字登记为注册商标。市场需求爆炸般增长，1995年，“聚会杂锦”公司便迁往毗邻小镇上一处相当大的工商用区块里——位于伯克郡艾斯汉普斯蒂德镇。

最终，三十名雇员散布在四栋农业建筑内——其中还包括一个二百年历史的谷仓，以及一个被拿来做货品仓库的干草棚——那里便作为了“聚会杂锦”的全球总部。当时每年的销售额，估计约合三百万美元，于是，米德尔顿家确定，他们现在可以买得起他们梦寐以求的大屋了。

1995年夏天，他们买下了“橡树庄园”，这是在夏博尔洛村＇　Chapel　Row，位于伯克郡。＇的一栋都铎式庄园宅邸，离“聚会杂锦”总部很近。跟私人经营的巴寇伯理房地产公司毗邻，坐落在潘河的河岸上。“橡树庄园”拥有值得夸耀的六间卧室、五个壁炉、一个日光浴室，还有爬满了爬墙虎的砖砌外墙——一切都隐藏在修剪得整整齐齐的树篱墙里面。不动产经纪人达德利·辛格顿说：“几乎都没有人知道那儿有栋房子。”

巴寇伯理和周围其他的一些小镇——有着诸如“伯恩特山”和“塔特丛林”之类名字——都拥有如沃德豪斯＇　Wodehouse，英国小说家。＇笔下小说中似的田园风光——狭窄的乡间小道、石砌小别墅、古雅精致的茶餐厅，还有临时搭建起来的木造酒馆。从米德尔顿家方面来讲，他们完全融入这种乡间生活当中，从不错过一次市集活动，或者由募捐者们主办的嘉年华盛会。这一兴趣爱好，正是查尔斯王子常常心驰神往的、被他称之为“历史悠久的归隐田园追求”的东西——但是，乡间狩猎却并没有被包括在内：猎狐活动就更是提都不用提了。“凯特和她父母喜欢跟农场里养的以及其他各种各样的动物们亲近，”他们一位在巴寇伯理的邻居说，“这一家子完全反对仅仅出于竞赛目的去杀死动物。我记得凯特曾经说过，她觉得这样的行为相当残忍，并且十分病态。”

就跟戴安娜王妃一样，凯特情愿忽略威廉在“屠戮生灵”上的兴趣爱好，因为这是他那温莎传统中所不可缺少的一部分。当十一岁的王子在巴尔莫拉城堡，因为于两小时内射杀了六只兔子而使动物权利保护组织的活跃分子们感到惊恐的时候，凯特对她学校里的朋友说：“肯定是女王叫他这么做的。”

皇家爱情：威廉与凯特　3（9）

1994年，威廉于巴尔莫拉第一次猎雉鸡，午餐之前，把整整十五只野鸟收进了自己的猎物袋里，这又一次激起了那帮人的抗议。之后不久，他恳求戴安娜，不要接受英国皇家学会主席关于杜绝残忍杀害动物的提案。“你不能那样做，”他说，“每一次我猎杀点什么，他们就会来指责我。”

远远暗恋着那位白马王子的凯特，只能够假设，威廉不过是正在完成他的王室使命。“这都是他成为国王的残酷训练中的一部分，”她推断道，“他是那么善良的一个人，怎么可能会喜欢射杀动物呢？”

1995年9月，在报纸上正为威廉王子进入伊顿公学而大肆宣传的同时，凯特在道恩豪斯学校登记入学——这是所相当贵族化的女子寄宿学校，曾经是查尔斯·达尔文＇　Charles　Robert　Darwin：英国生物学家，出版《物种起源》这一划时代的著作，提出了生物进化论学说。＇家的大屋，不过后来被寇德厄希附近一个小镇里的修道院收编。在第一次世界大战之前，这所修道院被一个神秘的清修僧侣团体拿来作为根据地，这个团体被人们称为“沉默学院”。

对于凯特而言，因为她一直都上的是男女合校的学校，在全是女生环境里的头几个月，算是她一生中最不快乐的时光了。她也头一次变得特别想家