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当兄长看待。”

“我知道，但礼不可废，我是小姐的奴仆，这事实不会改。”

“礼不可废？”她注视他良久，忽然狡黠一笑，点头称是。“是啊，礼不可废！”抓住凤一郎的手臂，硬是拉他出门。

一踹开快破掉的房门，就见到一名黑脸俊色的青年背着长剑挡在门口。

“怀宁，你来得正好！”一手拉凤一郎，一手拖着怀宁走向院子，随即双膝一软，跪在泥地上。

“冬故，你这是做什么？”凤一郎吃惊喊道。

阮冬故仰望夜空，毫不考虑大声说道：

“皇天在上，后土在下，我阮冬故于今日今时今刻今地，与凤一郎、师弟怀宁义结金兰……”

“不行！”凤一郎一向平静的脸庞流露少见的恼怒。“你不要胡来！”

“我胡来？一郎哥，我六岁那年跟怀宁回阮府，见到府里多了一个凤一郎，从那天起，你就一直在我身边，这两年你更为我用尽心思。对我来说，你已经是亲生兄长了，我几次要喊你一声义兄，你总推说我年纪过小，只把义结金兰看成玩耍，好了，我十八了，你也说我是大人了，现在我要让我尊敬的人成为我的兄长，古有桃园三结义，咱们三个虽然不及人家，但，我是真心诚意要敬你为兄的！”

凤一郎沉默一阵，轻声道：

“是不是义兄弟，并不是那么重要。怀宁，你来劝劝她——”睇向怀宁，一点也不意外怀宁一副置身事外的神情。

“你不允，那也简单，我就在这里长跪不起，反正我吃苦吃惯了；再者，我阮冬故虽然是女儿身……”

“嘘，你别这么大声，客栈后院虽然没人，但也难保不会有人窃听……”见她一脸计谋非要得逞的模样，他叹息，撩过衣角跟着跪下。

怀宁见状，也只得慢吞吞地跟随。两人异口同声道：

“我，凤一郎（怀宁），年二十三（二十），于今日今时今刻今地，与阮冬故义结金兰，从此祸福与共！”

阮冬故乐得眉开眼笑，接道：

“咱们三兄妹不能同年同月同日生，但愿同年同月同日死……”话还没说完，就遭凤一郎急切的打断。

“不准！没有同年同月同日死的道理！”见她直勾勾地看着自己，他深吸口气，低声道：“我毕竟年长你跟怀宁数岁，就算没有意外，也是我比你们早死，兄妹间本就没有同生同死的道理。”

阮冬故深深地再看他一眼，视线移向他银中带黄的发色，点头轻说道：

“一郎哥说什么就是什么吧。”

凤一郎暗吁口气，注意到她不管动作或者神态，甚至说话语气都像是个英姿飒爽的小少年，不由得担心道：

“你再这样下去，将来……要怎么出嫁？”有哪家好男儿会讨一个男孩子气的姑娘当媳妇？

她哈哈大笑：“谁说我一定得嫁？就算没人要，嫁给一郎哥或怀宁我也不讨厌啊……”赫然发现原本在装睡的怀宁跪奔到三步远外，再一转头，瞧见凤一郎故作无事地东张西望，两人好像避她如蛇蝎似的。她一头雾水，问道：“一郎哥你们在搞什么？”

“……没，没什么。”凤一郎勉强笑着起身。

“好啦，你们不是朝廷正式的官员，明天不用户部报到，我可不一样，一郎哥，一块睡吧。”

凤一郎当作没有注意她那句“一块睡”有多暧昧，只道：

“是啊，冬故，从今天开始，你睡床上，我跟怀宁打地铺。”

“不成不成，礼不可废，你是兄长，当然得睡床嘛。”她得意地笑着。

“礼是不可废，但正因我是兄长，兄长的命令你敢不听吗？”凤一郎平静说道：“我才当上你的大哥，如果你不听话，我这种兄长形同虚名，还当什么大哥？”

“啊……”笑颜愣住。没料到一郎哥会反将一军，她认栽了，她最怕的就是一郎哥跟天下所有的聪明人。“真希望有朝一日，我也能跟一郎哥一样的聪明……”她咕哝地爬上床。

怀宁熄了烛火，将长剑放在身边后，面无表情地跟新认的结拜大哥共睡一铺。

一般而言，每日早朝过后，六部官员与都督府的职官聚集在千步廊上，以东方非为首，他一进礼部朝房，其它官员就可各自散去。

今天官员个个脸色古怪，在千步廊上等了又等，东方非就是不进礼部。百官微微惶恐，尤其见他神采骏发，就怕谁又被他相中了。

“首辅大人，昨晚的寿宴不讨您欢喜，下官今天恭请大