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“不，我们至少还有一次选择的机会。”白佑彬将代表第62舰队地那支杯子向海图西面移动了一些，“如果我们在阿根廷海盆北面没有与英国远征舰队遭遇，我们就必须尽快返回开普敦。当然，如果到时候有更准确地情报，也许还能做出更准确的判断。只现在，我们必须尽快赶到阿根廷海盆地北部海域，部署侦察线，等待英国远征舰队主动送上门来。”

“那我们还得加快速度。”

白佑彬微微点了点头，说道：“于右任，你与肖定邦重新设定航线。如果我的估计没有错，英国远征舰队在两天之后，也就是二十三日的时候，就将到达阿根廷海盆北部海域。能否给予其迎头痛击，就要看我们的准备是否充分了！”

没人再提出疑问，所有参谋都知道，从现在开始是“分秒必争”。

第六卷　跨洋远征　第九章　…　关键失误

实际上，“反击”号早就发现了“帝国之星”号袭击舰，只是一直没有识破其身份。

当时，“帝国之星”号伪装成了在巴西注册的万吨级快速散装货轮“淡水河谷”号，而且这艘货轮经常往返于里约热内卢与开普敦之间，其主要业务就是将巴西出产的铁矿石运送到开普敦，然后再装上更大的慢速货轮运回帝国。

也正是如此，坦南特没有半点警觉。

只是，在二十一日夜间，“帝国之星”号跟丢了“反击”号。当时，“帝国之星”号上没有安装雷达，而且为了避免暴露身份，就算有雷达也不敢用。似乎为了再碰碰运气，将航速调整到了十六节（“淡水河谷”号的巡航速度）之后，“帝国之星”号没有转向，而是径直朝里约热内卢驶去。

其实，“反击”号并没有走多远。

当时，“反击”号的航海长发现，其航线向北偏了大概五度，所以在夜间将航向向南调整了五度。结果，一个晚上下来，两艘舰船的距离扩大了十多海里，“帝国之星”号也就没能继续跟上“反击”号的步伐。

当天晚上，没有“醒悟”的坦南特再次发出了电报。

收到这封电报后，菲利普斯心里的“无明火”又旺了几分。就为了要晚几个小时到达补给海域，就值得反出电报吗？

现在，已经有足够的证据证明，“反击”号发出的第一封电报已经暴露了Z舰队的行踪。

只是，菲利普斯并不清楚，他在十八号夜间发出的电报有没有被大明帝国设在南部非洲东海岸地电台截获。

与白佑彬预料的并不一样。菲利普斯没有派辅助战舰去福克兰群岛。

原因很简单：Z舰队没有足够地辅助战舰。之前已经分了三艘驱逐舰伴随“反击”号行动。如果再派驱逐舰去福克兰群岛。Z舰队就得不到足够地保护。另外。驱逐舰在南大西洋地滔天巨浪中也不见得能够发现敌人地拦截舰队。

收到坦南特地电报后。菲利普斯没有别地选择。

油船预计要在二十二日上午才能到达。而且能不能准时到达都是个问题。而Z舰队里绝大部分战舰剩下地燃油都不是太多了。甚至还不够前往南美洲中立国家地港口。因此。Z舰队必须在里奥特兰德海丘海域等待油船。

二十二日中午。两艘满载着重油地油船才慢腾腾地赶了过来。

因为这两艘油船都不是专业补给船。没有相应地补给设施。只能通过一般地管道向战舰补充燃料。所以补给工作相当麻烦。

另外。菲利普斯有一个非常“优秀”地个人癖好。那就是极为爱整洁。

这也是英国海军，乃至所有国家海军的一个通病，只是英国海军表现得更加彻底。以往，战舰使用燃煤锅炉的时候。很多英国海军将领，比如在上次世界大战中本土舰队司令官，海军元帅杰利科爵士就要求每一艘战舰在进港前一尘不染。随着战舰改用效率更高的燃油锅炉，英国海军将领地“洁癖”也没有多大的改变，仍然要求战舰随时随地看上去都焕然一新，给人一种整齐的感觉，仿佛这才能显现出英国海军的强大实力。

结果，菲利普斯的这个癖好让两艘战列舰的补给时间延长了大概四个小时。

当然，在菲利普斯。乃至很多参谋军官看来，将原本十四个小时的补给时间延长到十八个小时，似乎并不是大问题。另外，在两艘“纳尔逊”级战列舰完成补给的时候，“反击”号都没有赶过来。

在这十多个小时内，菲利普斯几乎没有合眼。

某种不好的预感让他根本安静不下来。也让他忐忑不安。