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树下的那几个红军战士毫无反应。铁锤的心卜通跳了一下，因为路上遇到的红军遗体已不是初次。

铁锤率先走上前去，看了看那个靠着小树的红军战士，面目枯瘦黧黑，戴着一顶油污的红星军帽，头深深地垂在胸脯上，好象睡熟了似的。铁锤摸摸他的头早已冰凉。第二个红军战士两手紧紧捂着肚子歪在地上，脸上带着痛苦的表情，光着头，眼睛睁得很大。第三个人披着棉被躺着，露出的两只脚都已红肿溃烂，呈深紫色。铁锤摸摸他们的米袋，空空的，就是再甩打也掉不下一粒米来。事情已很明显：他们大约是昨天晚上赶到这里，因为饥饿没有能度过这个寒夜。

这样的场面他们见过不止一次，但是每次看到，总还是叫人揪心地难过。铁锤正准备吩咐众人把他们掩埋，那个后赶上来的小青年，愣了一会儿，突然脸色变得异常苍白，他把棍子一丢，惊叫了一声“哥哥！”猛地扑了过去，把那个靠着小树坐着的死者紧紧抱住放声大哭起来。一边哭，一边说：“哥哥呀！哥哥呀！你到底没有走出草地呀！你到底没有走出草地呀！”

因为他哭得十分哀痛，大家也止不住落下了眼泪。铁锤忍住悲痛，劝解道：“别哭了，别哭了，现在死了这么多人，可有什么法子！”

小李望着几个死者，也不由叹了口气：“现在谁能走出去，谁不能走出去，还真不好说呢！”

铁锤见大家情绪悲观，就安慰道：“怎么走不出去，也就是两三天的路了！”

说着，他把那个小青年扶起来说：“快清理一下你哥哥的东西，我们还得赶路呢！”

“埋在什么地方？”有人提问。

铁锤看看周围，没有什么合适的地方，就指指小树说：“就在这里吧，这里还算有个记号。”

收容队有现成的铁锹，大家就动手挖了三个浅浅的坑，把死者留在除了这株红柳什么也没有的平平的草地上。

那位小青年仍然悲伤不止。人们轮流搀扶着他，走得很慢。走出不到十里路，一轮圆圆的艳红的落日，已经悬在了地平线上。

“排长，你看那是什么？”小李惊愕地指着路边一个白花花的东西。

铁锤和大家仔细一看，才看出是一匹高头大马的白色的骨骼，或者说是一架完整的马的骷髅。看来这匹马的体形相当高大，很可能是一匹相当壮观的骏马。它的姿势仍然象仰颈长嘶，马尾成放射状垂在地上，只是身上的肉不存在了。原来它的四蹄深深地陷在泥淖里，周围全是散乱的脚印。可以想见，当这匹骏马陷于困境时，有许多人曾在这里奋力抢救，它也以自己的神勇进行挣扎，终于没有脱出不幸。也许在最后时刻才忍痛射杀了它，被过路的红军战士宰割了。

“这是谁的马呀，太可惜了！”

“一定是哪位首长的马。”

“也许是炮兵连的马。”

“它跟我们走到这里也不容易呀！怎么把它杀了？”

“你以为主人就忍心杀它？我才不信！”

“要是我，饿死也不杀它！”

人们都停住了，发出一阵嘁嘁喳喳的议论。

铁锤沉吟了一会儿，带笑说道：“同志们，你们是不想出草地了吧？咱们的粮食已经快完了，明天就没有吃的。小李，你看骨头上还有点零零星星的肉，你跟我去剐下来吧！”

小李看见马身边的稀泥乱糟糟的，迟疑地说：“能进得去吗？”

“不要紧的，你跟着我。”

铁锤说着，就蹑手蹑脚地试探着向马骷髅的身边接近。小李在后边跟着他。将走到马的身边时，铁锤把自己的棍子往地上一放，又把同志们的棍要过来几根，在地上摆成井字形。

然后踏在棍子上。

“拿刺刀来！”他招呼小李。

小李抽出刺刀递给他。他就在马的骨骼上去刻削剩下的碎肉。刻下一点就递给身后的小李。过路的红军不知剐过多少次了，铁锤费了很大劲，才剐下一斤有余，也算是很大的胜利了。

人们再度行动时，西边天际已经失去金红的余晖，草原很快就暗了下来。一股难以抗拒的寒潮，正随着晚风侵袭着人们。令人喜悦的是，人们已经从北方天际的小丘上看见了点点的火光和冒起的炊烟。

“同志们，快走吧，我们快赶上队伍了！”铁锤高兴地说。

人们在夜色里加快了脚步。

（六十五）

铁锤他们赶到宿营地的时候，人们已经吃过晚饭。红军战士们为了度过难捱的寒夜，捡了些