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。火塘上吊着一口锅，下面烧着木柴。老人满脸都是皱纹，就象一颗大胡桃似的，皮肤黑中透紫，鼻尖显得发亮，这是草原放牧人被过多的紫外线终年照射造成的。他的腿似乎在地上跪着，由于袍子的遮掩，一时看不清楚。看来他取一块木柴都很费劲。

“老人家好！”樱桃亲切地问讯说。三个人都向老人躬身施礼。

老人见进来了人，立刻停止烧火，眼睛里显出惊惧的表情。由于惊慌，他披着的破旧的紫袍子从肩上滑落下来。

樱桃连忙走上去拾起紫袍子给老人披在肩上，带笑说道：“老人家，你不要怕。我们是红军，不是邓猴子的部队。”

说到这里，她把自己的八角军帽摘下来，用手指了指红星给老人看。

老人看了看，垂下眼睛，没有说话。

“老人家，你多大年纪了？”金雨来弓着腰和悦地问。

老人望了望他，表示不懂。

“老人家，您懂得汉话吗？”樱桃笑着问。

老人摇了摇头。樱桃笑了。她的机智正好使老人露了底，说明他懂得汉话。接着，樱桃就蹲下来一面帮助老人烧火，一面宣传。她从红军是穷人的军队，一直说到北上抗日，说到红军对藏族人民的尊重。老人听得很认真，但又装做听不懂的样子。

金雨来见老人一直不作声，心里烦了，就给樱桃使了一个眼色，说：“老人家该吃饭了，咱们改日来吧！”

樱桃点点头，见稀粥已经煮熟，就给老人盛在碗里，端在身边，然后站起来同金雨来一起向门外走去。

没料想，他们刚走到门口，老人突然扬起手说：“你们等等！”

这句话是用汉语说的，说得清清楚楚，金雨来愣住了。樱桃却笑了。他们一起回转身，来到老人身边。老人尴尬地笑了笑，让他们坐在火塘边。

“你们都是好人。”他又用汉语说，说得很清楚，只是带有浓重的西北口音。

一句话把几个人说乐了。樱桃笑着说：“你怎么知道我们是好人哪？”

“那还看不出来？”老人一笑，“我看了你们一晚上一早晨了，你们放着粮食不吃，吃草。”说着，他指了指门外大片发黄了的青稞田。

金雨来哈哈大笑，这是得到人民理解的一种快意，多日来胸中一股闷气宣泄而出。他说：“你们的人为什么都跑了？”

“他们害怕。土司说，你们要吃我们的孩子。”

“你也害怕吗？”

“我怎么不怕！我也有一群孙子。”老人说，“上面还发了一个惩罚条例，谁要给你们粮食，给你们带路，都要杀头。”

樱桃弓着腰说：“老人家，你能把人叫回来吗？”

老人沉吟了一会儿，为难地说：“行是行，就是我这腿不能走呀！”

说着，老人把袍子撩开，原来他不是什么拜子，而是一个无脚的人。两条小腿就象两根齐齐的木棍用破布包着。大家不禁吃了一惊。樱桃问：“老人家，你的脚呢？”

“已经让他们剁下几十年了。”

“谁？谁剁下的？”

“除了土司还有谁！”

“他们干吗要这样？”

“因为我老婆生孩子，我没有到他家当差，他们就说我犯了抗差罪。”

“每年都要去白干活吗？”

“是，每年都要当差三五个月。”

“唉！”

樱桃和金雨来沉重地叹息了一声，西藏的农奴制残酷到这种程度，是他们不曾想象到的。金雨来说：“老人家，要是我们把你背上走呢？”

“那就太累人了。”

“不要紧，我找几个人，背上你。”

老人叹了口气，说：“那就去一趟吧。”

金雨来、樱桃看见老人答应下来，高兴极了。樱桃说：“那我们太感谢你老人家了！”

“咳，什么谢不谢的，你们来到这里也不容易。”老人又叹了口气说，“就是土司找我的麻烦，我也活了九十三了……”

“什么，你今年九十三了？”

“是，一岁不多，一岁不少。这里都管我叫九十三爷爷。”

“哦，九十三爷爷，那你就快吃饭吧，吃了饭咱们好一起去。”樱桃说着把碗端到老人怀里。

九十三老人吃过饭，金雨来派了四个战士轮流背着他，由樱桃带着，向山上爬去。这里四外高山上都是原始森林，密匝匝地不见天日。金雨来考虑到找群众不是易事，就把全营