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楔子

西魏大统七年夏的一天。

子夜时分，般若寺的观音殿前依旧灯火通明。

四下阴影里，隐约可见有持戈扶戟的士兵徘徊巡视。

一身白纱襦绔、身材魁梧的大将军杨忠焦灼不安地徘徊在院中：借宿佛寺的夫人苦桃，今夜就要临盆了。

大将军每次踱到作为临时产房的观音殿窗前，总是忍不住倾听一下屋内的动静。

万籁俱寂，只有花圃叶丛中的草虫之声唧唧入耳。

突然，殿内传出了几声婴儿响亮的啼哭！

杨忠急忙跑上前去，未及进门，一位妇人已满脸喜色地掀帘出门：“将军！奴婢给将军道喜了！奴婢恭喜将军得了一个大胖小子！”

杨忠满脸惊喜：戎马二十载，人过中年的自己终于有儿子了！

杨忠一面哈哈大笑，一面就要掀帘进屋探看，忽见面前的观音殿在月光和灯火的辉映之下，一时紫气萦回。正诧异之际，又隐约闻听有钟磬梵乐之声悠悠回荡……

翌日清晨，门上府将报说：有一位来自河东嵩山少林寺的智仙尼师要面见将军夫人。

嵩山少林寺乃禅宗祖庭，为达摩祖师一苇渡江后驻锡面壁之圣地。一向吃斋念佛的将军夫人闻报，一面说“快快请进”，一面抱着孩子就要起身去迎。

一身缁衣的智仙尼师飘然而至时，观音殿内即刻满室花香沁人。

将军夫人见尼师气韵飘逸，神态眉眼极似殿里的观音菩萨，心知来者非同寻常。一手抱着孩子，一手忙示以佛礼：“阿弥陀佛！苦桃不知菩萨驾临，有失远迎！”

慈眉善目的智仙尼师一面颔首还礼，一面轻轻接过孩子抱在自己怀中，珍爱异常地端详一番，对夫人点头赞道：“阿弥陀佛！夫人，此儿所来甚异，今投生你府，他日必成大器。请夫人谨记：此儿幼婴之年，勿于红尘俗地抚育，可保无虞。”

夫人依了智仙尼师之言，回到将军府后，在后院另僻一方清静之地，建了佛堂，托付智仙尼师亲自抚育。

智仙尼师为孩子起了个佛名叫那罗延。那罗延，是佛教传说中的金刚护法神梵天王。

一个秋高气爽的上午，将军夫人来到将军府后面的佛堂探望自家孩子。因见智仙尼师此时正在合目禅坐，不便惊扰，便将儿子从摇篮里轻轻抱起，走出禅堂，来在院中的花园散步。

突然，夫人发觉怀中的孩子额头渐渐突起，仿如犄角，一时间全身上下也遍起金鳞！

夫人骇极，一面惊叫着，一面将儿子一把扔到草丛中。

正在蒲团上打坐的智仙尼师，忽闻外面传来异声，急忙出门，从草丛中抱起大哭不已的孩子，又是哄抚又是摇晃：“唉！惊了佛儿，天下迟矣……”

余悸未平的夫人朝孩子望去：孩子好端端的，哪里有什么金鳞龙角啊？

星移斗转，转眼几年过去了。

一天，智仙尼师将已到了开蒙年龄的孩子放在佛堂蒲团之上，飘然托钵而去……

夫人闻讯来到佛堂时，见儿子像模像样地趺坐在智仙尼师平时坐禅所用的一只大蒲团上，正学参禅打坐呢。

夫人抱起爱子，见蒲团上放着一支玉珽，顺手拿在手中观看。

玉珽在手时，才觉得有些不同寻常：此珽沉重一如锡铁，上面还刻了些玄奥难懂的字符。

将军夫人来到前庭，将玉珽递给丈夫。

杨忠接过玉珽打量起来：乍一看，此珽和一般觐见帝后所用的玉笏倒也没有什么两样。再仔细打量，才发觉此珽中间凸、边缘薄。再看上面的字符，虽也知是古梵文，却不认得内容是什么。

杨忠说：“此珽许是智仙尼师留给儿子的一件念物吧。我观此珽质地坚硬，我儿眼下还没有学名，就叫他杨坚吧！”

第一章　校场风流（1）

西魏大统二十二年春，绿荫蔽野的太学校武场上。

一位羽白襦绔、神采飞扬的英俊少年正纵马奔驰于马道之上。

高高的阅兵台上，十多位身着文武官服的太学博士和监丞正襟危坐。阅兵台两旁伫立着七八十位少年太学生，众人一面探头张望，一面窃窃私议。

雄姿勃发的白衣少年马速极快，奔驰如飞。

道路的前方摆着许多秸秆扎成的临时屏障，白衣少年纵马翻过一道又一道的栅栏。

翻过栅栏，见道路两旁的草丛中，零零星星地竖着一些稻草人。更远的地方有两三个格外高大的稻草人，身上拴