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“不过，如今离过年只有十来天了，订婚完婚的事就只能推到年后了。”他把订婚的事都推到年后，是因为农村一旦订婚，就得进行彩礼等物的交割。而他此时连上百的现金都没有，只能指望年后的银行贷款。金狮心想：“咱们有好几万高利贷的事还瞒着人家，因此怕是夜长梦多。可又有什么办法呢？只能企望银信部门早些放款。”不出媒人所料，苏三女一家看罢家当，表示很满意。媒人于是询问出聘条件。面对陈禄这等富户，苏三女的父母提了个毫不为过的条件，即彩礼七千，安家费万三。其实这个数字在当时当地已经创记录了，只是相对陈禄的名气和口气不算个事。媒人又转告年后订婚完婚的意思，苏三女一家毫不怀疑地答应了。于是陈禄让银狮领着苏三女先进城买些年下穿的衣服。因为囊中空虚，银狮领着苏三女先来到姐姐家里。金凤见了苏三女也格外喜欢，因此领着四处转了个够，并拍了不少的照。在之后的接触中，银狮向苏三女大谈自己的奋斗史和抱负，把个苏三女说得死心踏地地要跟他走，还说：“到那时你可别嫌我人老珠黄。”

元月14日，茂林岱乡党委换届，由乡、村干部为主体的党代表选举新一届乡党委班子。选举结果虽较前变化不大，却较为反常，即王诚虎由常务副乡长变为副书记，周文彪却由副书记变成常务副乡长。怎么回事？这还得从现任党委书记李建平来了之后高喜牛的表现说起。李建平来了之后，除了李建平、云仁义、段永贵这前三位占绝对优势者，对于其他乡领导，高喜牛都予以极力排挤。排挤的目的是想自己往前蹭。排挤的办法不是凭政绩竞争，而是靠在李建平、云仁义那里打小报告。报告内容亦真亦假。在他的挑拨下，李建平、云仁义首先向王诚虎表示不满。怎奈王诚虎心里记挂工作多于处境，对于大、二掌柜有凭无凭的责难如西北风之来去，该干啥还干啥。后来旗里跟乡里要了几次很急促的大材料。这些材料靠未上过高中课程的小中专毕业生邢晓波无法及时完成。国难盼良将，这一艰巨任务就历史地落在了大学毕业又在旗广播站当了几年站长的王诚虎肩上。但见王诚虎不负众望，一挥而就，竟是保质保量。于是常常出现这样的场景，每有大材料骤然逼来，书记、乡长围在王诚虎身旁，王诚虎写一张，书记、乡长看一张，打字员打一张。王诚虎写完了，打字员也就打完了，整个材料也就出来了。经过这么几次，书记、乡长反而更加抬举王诚虎了。高喜牛见排挤王诚虎不成，又来排挤周文彪。在他的挑拨下，李建平、云仁义又给了周文彪一些有凭没凭的指责。可惜周文彪年轻气盛，受不了这份儿窝囊气，频频顶碰，以致酿成上述选举结果。结果出来，金狮先找王诚虎密谈：“面对小人作乱，不能光玩出政绩这一手，还得斗争。”王诚虎笑着说：“桃李不言，下自成蹊。”金狮：“问题是小人不受惩，就作乱不止。”说罢心的话：“你若没有写材料这一手，又何以成蹊？”王诚虎：“怎么斗？”金狮：“以眼还眼，以牙还牙。”王诚虎：“问题是我不习惯操那邪心。”金狮心的话：“是呀，红心里又怎么能流出黑血？”想到这儿无奈地点点头，又来找周文彪：“钢性处世不见得是件坏事。面对小人的打击就得及时反弹，否则打击不止。关键是你选错了反弹的对象。你不应对大、二掌柜进行反弹，而应弹向祸害的根源。”周文彪：“怎么弹？”金狮：“以眼还眼，以牙还牙。”周文彪：“说具体些。”金狮：“他那种人不学好，更容易落下不是。何况我们也可以添油加醋、甚至生编冒捏。”周文彪点点头。

元月17日即阴历腊月二十五日，乡政府放假，整个乡政府大院儿顿时静了下来。见此金狮开始驮着鸡和蛋去感谢两乡境内银信部门的大小头目及相关信贷员，每处所送价值都超过去年的二倍。因是事成之后的感谢之举，不像首次无故登门那么唐突，因而送起来也自然了许多。至于这笔开支，当然是由鸡场承担。反正鸡场有多少鸡多少蛋，谁也搞不清，也没人去点，金狮爱拿多少拿多少，全凭良心办事。

大年除夕上午，金狮让大牛、小虎抓阄，决定谁于今日回去初六来，谁于初六回去十六来。他自己则决定从今日一直守到十六。除夕之夜，金狮和留下来的小虎在鸡场点了个大旺火，放了几千响的鞭炮，迎接新一年的到来。

初三上午，银狮按照事先预约，开着三轮车来到鸡场。金狮于是将三个各装有十只肉鸡的纸箱子装上车，顶着凌厉的西北风，直奔县城萨临庆。进了城，经打听，金狮先来至旗委书记范爱农的家里。范爱农的客厅已坐着三个拜年的，范爱农正坐在客人对面的单人沙发上与客人聊天。金狮向