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严青听到他的回答，不知怎么，心中颇有几分不快，唇角沉沉地，抿成一条直线。

严嘉礼见他这副严肃模样，还以为是不满意自己方才的解释，又诚恳地保证道，

“二叔放心，我既然向楚姑娘提了亲，就一定会对她负责到底。”

方才在园子里弃路明珠而去的时候，他就已经做出了决定。

“以后也绝不会再与路姑娘那边……有任何牵连。”

他狠了狠心，终于语气决然地保证道，面上却还是流露出几分伤痛之色。

——

严青站在书案前，将他的不舍和痛楚尽收眼底，心中越发不快了些。

就严嘉礼现在这副模样，只要路明珠那边有了什么动静，他真的能舍得与路明珠一刀两段？

呵，他可还真不相信。

严青眸中暗芒敛去，不再责问于他，淡淡地看了他一眼，语气很是平静，“你和齐楚楚如今还没有真正成亲，既然你另有所爱，现在纠正错误还来的及，至于老夫人那边，我可以帮你解释。”

站在他对面的严嘉礼低着头，将心中的不舍之情压了下去，坚持道，“亲事已定，我怎么能出尔反尔，自然要对楚姑娘负责到底。”

严青面色一僵，冷如寒冰，声音沉沉道，“你什么时候想清楚了，可以来找我。”

——

两日之后，路明珠递了封帖子过来，邀请齐楚楚和严芷兰去相府赏荷。

前一段时间，一般都是路明珠约她出府玩，或者是到侯府来找她，齐楚楚倒是还没上门拜访过，听到这事，等问过了严芷兰，见她也很是乐意的样子，便答应了下来。

齐楚楚虽然很爽快地答应了，心中其实是颇有些奇怪的。

因为齐楚楚本来以为，从那一天的情形来看，路明珠这两日的心情应该不会太好，怎么会忽然有兴致约她和严芷兰赏荷。

那天她和严青赶到的时候，只见到路明珠一个人在大榕树下哭泣。虽然没有见到什么别的人，但齐楚楚隐约能猜出来，路明珠突然离家出走这事儿，恐怕是为了那个青衫男人。

如果她之前的猜测属实的话，路明珠是为了私奔才离家出走，最终却没有走成，怕是那个青衫男人没有答应她的任性想法。

齐楚楚心中暗想，其实那人倒还算是个有责任心的，没有因为一时的情爱冲昏了头脑。

——

如果当日两人真的私奔了，那对路明珠，可绝对算不上什么好事。

一个无名书生，一个十指不沾阳春水的千金小姐，这样的两个人，怕是还没跑出郊外，就要被官兵截下了。

礼记有言，奔者为妾，父母国人皆贱之。

即使路明珠身为丞相之女，遇到这种事也是极其有辱门庭的，一旦泄露出去，那可就是一辈子都洗不掉的丑闻了。

齐楚楚暗暗叹了叹气，还好，那个人没有和路明珠一样糊涂。

——

齐楚楚和严芷兰下了马车，就有梳着圆髻的管事娘子上前来，笑着福了一礼，在前头领路。

那管事娘子带着她和严芷兰穿过抄手游廊，朝着东边一座很是精致典雅的临水轩走去。

“楚姐姐，芷兰姑娘，你们可来啦。”

路明珠大约是听见了消息，从屋子里走了出来，唇角微微扬起，清秀削瘦的脸颊露出一分虚弱的笑意，上前几步，走到齐楚楚右手边，亲热地挽住了她的胳膊。

齐楚楚不着痕迹地打量了她一眼，不过短短两日，路明珠好像是瘦了许多，连精神气儿都不太足，与之前那种明丽活泼的模样宛若两人。她心中暗忖，这位路姑娘，大约是还没从之前的事儿中缓过来吧。

——

几人进了屋子，在靠窗的位置坐了，临湖的木窗已经支开了，时值初夏，放眼望去，湖面上碧绿荷叶丛中，含苞待放的荷花亭亭而立，好似出淤泥而不染的洁白仙子。

即使隔了一段距离，也能闻到些许荷叶的清香。

三人在窗边坐着说了会儿话，严芷兰这时候也注意到了路明珠的脸色不大好，侧过头来，关切地柔声问道，“明珠姑娘是不是身体不舒服，不如先回去歇息歇息？”

“那怎么好意思，今日我是主人，怎么能不好好招待你们呢。”

路明珠朝着严芷兰摆了摆手，站起身来，一边往桌案那边走，一边细声细语地说道，

“我今儿个还亲自做了点心，请你们也尝尝我的手艺。”