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一行一一上了马，他的山鹰一般深邃的眼睛仿佛有某种期待似的。张骞一行人正要掉转马头驰去，突然，浑邪王往前走了几步，高声叫了一声。甘父说：“使君，浑邪王请您留步。”

浑邪王牵过自己灰白色的膘壮坐骑过来，说：“汉使，回来过浑邪地时，这匹跟随我多年的老马会熟路的。”

张骞的心情突然间复杂起来，他真想告诉浑邪王自己的真实使命，也很想就此留在浑邪地，帮助整个浑邪部众行农耕，种桑麻，习礼仪之事。可是，这些话却无法开口，倒是他的喉咙里仿佛有一团火，要喷出来，却硬生生地憋了回去。他看着浑邪王那憨实、期待的面容，心里仿佛在颤抖。他牵过大灰白马，用手拍拍马身上油光发亮的毛皮。大灰白马打着响鼻，就好像知道自己有了新主人似的，把头朝张骞扬了扬。张骞无言地骑上了白马，拨转马头离去。

直到汉使一行人走下甜水河道，很远了还能看到浑邪王那裹着羊皮的粗壮身躯像一截木桩似地伫立在穹庐前，似乎在远望着汉使离去的身影。

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13大流沙中的生死之旅

这天的午时，汉使的骑队来到陇西舆图上标的“骆驼泉”。此地果然有一眼泉，水质清澈，泉边有野骆驼的足迹和少许粪便。在泉边休息时，甘父跑前跑后，一边帮着别人拉驼马，一边叮咛着每个汉卒：“要进大流沙了，要进大流沙了。”他让每个汉卒都灌满羊皮水袋，让牲畜都喝足水。等他回到张骞的身边时，和张骞一照面，看到张骞感激地对他一笑。甘父面容虽显得枯槁，却神色宽慰了许多。

张骞站在一个土岗上，望见不远处有一个土围子，不知是月氏人还是乌孙人留下的。月氏、乌孙本来都在敦煌祁连间的广阔地域，先是月氏破乌孙，迫乌孙西迁，后匈奴又破月氏，月氏西走。现在河西的主人是匈奴人，听说匈奴令乌孙西迁之众长守西域，只有月氏，不知逃往何方。到了伊吾庐，或可觅到月氏遗众吧，这样才能知道新立的月氏王到了哪儿。溢出的涓涓细流，滋长了几丛柽柳、沙枣树。西边，是一大片望不到尽头的戈壁，间或有沙丘。再往远处看，似乎全是漫漫黄沙的世界了。

几天后他们终于走完大流沙边缘地带，就要进入腹地了，看着铺天盖地的连绵沙丘、沙埠、沙梁，每个人都面有惧色。两个浑邪王派遣的向导领着骑队朝一道灰色的沙脊走去。地面是大起大伏的迷宫似的土埠和沙丘，这让人头晕目眩。最难受的是正午时分，头顶着一个明晃晃的毒日头，热量在沙地上反射出来，把人烘烤得几乎要蒸发起来。有时他们不得不到高大的沙丘背阴处暂避一时，过午再行。骆驼和浑邪王送给骑队的几匹马善走沙道，懂得从沙脊滑下，从长安带的马却常被流沙陷了马腿，倒在地上。张骞暗暗感激浑邪王，浑邪王送给他的这匹马是最出色的，一次也没跌倒过。

天色也易变，刚才还丽日晴天，倏地就暗了下来，一刮风，沙尘扑面，眼睛也睁不开。驼马偶尔碰到几丛骆驼刺、芨芨草长着嫩芽，便争着去吃起来。夜晚相当冷，却无枯树可烧，一群人只好互相挤着睡在背风的沙丘下。为了避开高大的沙丘，有时向导要先爬上沙脊梁，指挥骑队沿弧形行进。走进大流沙腹地两天，驿卒们都已疲惫不堪，最令人担忧的是，水所剩不多了。马匹跌倒的次数越来越多，有时驿卒要卸下马的负载，帮助跌倒的马再站起来。如此这般，体力消耗更大。

走进大流沙腹地的第六天，水全部用尽。晚上，他们找了一个稳固的沙丘扎营，并且在两个沙丘之间有几丛沙枣树的地方掘井，掘了好几尺深，还是没见水的影子。第二天，他们在扎营的地方终于掘出了水，但水是咸的，这让驼马解了一时的渴。

有风沙的夜晚他们就支起帐幕，睡在里面。有时风沙由小变大，刮得地动山摇，又像鬼怪咆哮，尖厉之声把人从睡梦中惊醒。

进入流沙地的第七天，他们越过一片黄土丘的时候，一匹秦地马口吐白沫倒了下去。驿卒头目赵广正好走到马的身边，见状便瞪着可怖的眼睛扑了上去，把刀刺向马的脖子，然后迫不及待地将嘴贴近伤口吸马血。他吸了一阵刚把嘴移开，旁边的几个驿卒互相撕扯扭打着去争喝马血。张骞面色阴沉地看着这个情景，猛然有了思乡的情绪。他算了一下，他率领这支大多由役徙犯人组成的骑队离开陇西已近一个月了，如果从自己在未央宫承明殿辞别皇帝的时候算起，也已两月有余。

终于，有一个驿卒倒在沙地上，不怎么抽搐就死掉了，还有几个人嘴里开始说着胡话，依靠着别人的帮助