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绒里沉甸甸压着七八根三两制金条，在昏昧灯火下散着黝黯黄光。

胡宪贞轻笑道：“祝少爷真够大方。不过，胡某人今日还不到收钱卖命的地步。多谢了。”他合上匣子，复又推回祝载圳手边，“教兄弟做此事，一是敬服祝帅为人，二是想和祝少交个朋友。”

“我正是想交胡将军这个朋友，可亲兄弟，明算账。”祝载圳侧过脸，定睛看着他：“这些东西也是给那位兄弟的，难保他没有老母妻子要奉养。再者，胡将军手下还有几百号弟兄，总要发饷吃饭。”

都是聪明刁钻人，不须说甚么场面虚套话：一个是想赊个偌大人情，将来到用时高价讨还；一个偏要明白算账，不留给旁人半分拿捏把柄。

楼下戏台方到热闹，那青衣正婉转唱着“讲什么节孝双全”；楼上隔座里交锋初个来回，却是龙虎相峙，斗角勾心。

胡宪贞和他对视片刻，手一伸又把匣子扯回来，淡然一笑：“多谢祝少了。”

祝载圳低头点上一根烟，深深吸了口，低声道：“那么就等胡将军消息。我们最近不便见面了。”

他立起身子就要往外走，忽听得楼下戏台有点乱，转眼朝下一望，原来是几个兵痞凑在台脚下，伸手往那青衣身上拉拉扯扯。

胡宪贞斜凭在围栏上，凉然笑道：“第三旅骁勇，却是骄兵悍将，不好压服。”

他未始不明白张学良把这支劲旅交给自己的用意：那是张少帅亲手带出来的独立旅，交到自己手中，明里彰显对他的信任爱重，暗里却把他紧紧抓牢在张家的亲卫心腹里，教他要么也像祝正璁对张作霖般一生追随效忠，要么便陷进一张挣不脱的金丝密网，极体面得被束缚手脚，剪断翅膀。

然而，这怕还不是网罗的全部。

回到家甫一进门，便见瑾菡陪着张怀曦坐在楼下客厅里。这点钟早过了女孩儿做客的时段，延迟不去显见是专等着他。瑾菡最是个剔透心思，见他进来便借故出去，就留了两人在空旷大厅里面面独对。大概是屋里暖水汀烧得太热，他进门便除了大衣和西装外套，只留贴身衬衣。他这头闷不做声去着衣裳，张怀曦站在一旁也不知该说什么，临了低低说了句：“我来瞧瞧四姨太和瑾姐姐。”

说完就心里懊悔：好像格外声明不是等他似的，真个儿欲盖弥彰。

祝载圳倒没动这个念头，他心虚不在这里，默了默，道：“都怪自己不慎。”

这话一语双关。明里说的是失了遗腹子，对不起父亲在天之灵；暗里却说的是帷幕不修，教父亲身后蒙羞。而至于那孩子到底是自己兄弟还是野种，祝载圳实没心思追究——这事上他自觉已够仁义了。

张怀曦其实隐约知道其间内幕，却是无意听自家大哥对大嫂发了一顿怨气：“……没成想祝老四性子这么邪僻！就算是那个唱戏的和姨太太不干净吧，暗地里怎么办不好，他非弄这么一出做给旁人看——难道是跟小日本儿学的这么阴损！”她听过后躲在自己房里发了半天怔，心窝里堵了团乱棉花似的，喘口气都觉得闷。可这时眼看他在自己跟前这么微皱了眉，似乎无奈，又似乎无动于衷地低声一叹，登时一切顾忌都消融，脱口而出为他辩白：“不，不怨你——是你心里不好过！我知道你心里难受。”

年轻的女孩子总是很擅为心爱的男人寻找借口，无论他做了什么歹事，千错外错都怨别人，总怪不到他头上。

祝载圳转眼看着她，忽然轻轻一笑：“其实我本来也不好。”他微微靠近她，低声道：“你也知道，我就是这样的人……从来学不会对人好。”

这几乎是情侣间的私话了。怀曦心头一悸，说不清是喜是悲，只垂目回避着他眼睛，轻声道：“可……你对瑾姐姐就好。”

祝载圳摇头道：“那不一样，她是我妹妹。再说，你看瑾菡现在多可怜？所以怀曦，听哥一句话，往后别再找我们这色行伍人，过了今天不知明天的……女人嫁个踏实人家，一辈子安安稳稳过日子，比什么都强。”

怀曦蓦地抬眼望着他，眸子底下隐隐润着一层泪，却忍了忍没掉下来，只轻轻说了句：“这个我不怕，只要别跟大哥对大嫂似的……”

大哥张少帅英俊风流，自和于夫人结发后，外间莺莺燕燕便不断；于夫人倒是心胸开阔得很，对丈夫在外行径充耳不闻，只一心一意在家侍奉尊长，抚育儿女。两年前少帅遇见了年仅十六的赵门小姐，竟存了白头偕老的心思，不但金屋藏娇，还生下一子，而于夫人更是生怕丈夫为难，又不忍他骨肉流落在外，居然亲自登门把孩子接回家