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衰落下去，代之而起的是阿兹特克人。阿兹特克人继承了玛雅文明，他们最初居住在墨西哥西部的海岛上，大约在公元11世纪，新兴的阿兹特克人开始向墨西哥的中央盆地迁移。在特斯科科湖中的几个小岛上建造了一座城市——特诺奇蒂特兰城。

在西班牙殖民者到来之前，阿兹特克人在这里已经生活了200多年。人口发展到600万人以上，其中首都特诺奇蒂特兰城就有30多万人，比当时的英国伦敦还要多出10多万人。城市建立在特斯科科湖中的几个小岛上，岛与岛之间有宽阔的堤坝相连。城市的饮用水是从湖外的河里引来的，又甜又可口；全城有6万多幢房屋，有壮观的神殿、豪华的宫廷、美丽的贵族别墅，花园和屋顶花园随处可见；街道上，人来人往，熙熙攘攘；全城有十几个大集市，市场上货物应有尽有，有金砂、金首饰、毛皮、棉织品、可可、蜂蜜、玉米、蔬菜等，还有各种花鸟*；晚上，主要的街道上点燃火把，灯火通明，通宵达旦。它的繁荣程度超过同时期君士坦丁堡及意大利的任何城市。

1519年西班牙殖民者赫兰多·科尔特斯开始了对墨西哥的征服。“他们企图在几天之内就飞黄腾达，大发横财，由卑微低*者一跃而成为上层社会中的一员。由于这种越来越膨胀的黄金*和攫取财富的野心难以满足，使得他们不顾一切地杀人”，“他们之所以如此地杀人，仅仅是为了追求一个目的，即攫取黄金”。后来印第安人知道他们来的目的，为了免遭*，在西班牙人到来之前就把黄金准备好了。科尔特斯的军队路过一个村庄，伊斯塔帕拉克酋长主动献出9000卡斯特诺黄金。然而，西班牙人却认为，他们既然没有动用任何武力就能主动交出黄金，一定还有很多，随后下令将那个酋长抓来，绑在一根柱子上用火烤，逼他把所有的金子全交出来，酋长受刑不过，又交出剩下的3000卡斯特诺。西班牙人仍然不甘心，继续用火烤，骨髓都流出来了也不放过，一直到死。

还有一个酋长叫帕里斯，以前曾经主动献出5万卡斯特诺黄金，但是，这倒引起了西班牙人更大的黄金欲。不久，科尔特斯率领军队向这个部落发起了猛烈的进攻，帕里斯酋长组织起一两万印第安人应战，但这些***，用木棒、石头当武器的士兵，根本不是侵略者的对手。骑兵们挥舞着雪亮的战刀在印第安队伍里横冲直撞，见人就砍，杀死五六千人。酋长不得不俯首称臣，他们除了给西班牙人许多金银财宝外，同时又送去20位年轻美貌的少女。其中包括酋长的公主玛琳琪。玛琳琪聪明能干，精通阿兹特克族各个部落的语言，不久又学会了西班牙语，科尔斯特把她纳为侍妾留在身边，这位玛琳琪在西班牙人征服阿兹特克人的战争中起到了重要的作用。

西班牙殖民者赫兰多·科尔特斯科尔特斯在墨西哥的暴行很快传到了首都特诺奇蒂特兰市。当时国王蒙特苏马听说西班牙人科尔特斯是白皮肤、黑头发，他戴的头盔与太阳神头盔一模一样，误以为是传说中的从前墨西哥的统治者“知识神”奎萨克特回来报仇了，决定多给“知识神”一些黄金珠宝。于是，派他的辅臣们将一大批黄金财宝送到科尔特斯驻地，献上的第一个礼物是像车轮一样大小的太阳金盘，上面雕刻着各种精美的图案；第二个是比金盘还大的月亮银盘；还带去做工精细、十分逼真的金鸭子、金狗、金狮、金豹和10串精美的纯金项链，最后献上去的是几件身上挂的饰物：12支箭、1张带弦的弓、2柄1米多长的权杖。所有这些东西也都是用钝金铸成的。蒙特苏马的辅臣把所带的金银财宝全献给了科尔特斯，并说：“我们把全国最珍贵的金银财宝都献给你们了，我们的君主希望你们回去吧。”蒙特苏马虽然把祖传的太阳金盘和月亮银盘都献出了，但这些稀世之宝并没有使科尔特斯满足，反而勾起了他更大的**——不攻进特诺奇蒂特兰城决不罢休。浩浩荡荡的西班牙军队继续向阿兹特克首都——特诺奇蒂特兰挺进。

1519年11月1日，西班牙人不顾征途的疲劳，蜂拥而上，顺着湖中的堤坝来到城门前，这时蒙特苏马国王早已恭候在城门口，他坐在镶有宝石的大金轿上。当科尔特斯骑着高头大马，手执宝剑来到蒙特苏马面前时，蒙特苏马毕恭毕敬地把一只做工十分精美的金虾项链亲自挂到科尔特斯的脖子上，并说：“欢迎您——归来之神。这是您的城市，您的人民都盼望您归来。过去的国王和人民一直替您守护着这片疆土和王位，现在您回来了，我甘心献出王位。”科尔特斯听了满心欢喜，军队被安置在华丽的王宫中。

在城市中心的广场上有一座雄伟的金字塔