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节府上谢罪，包括曹操私自来找曹节。曹节只轻描淡写地应着，喜怒不形于色。不论他是高兴还是生气总是用非常稳定的语调，这给交谈的对方增加无形压力。

曹嵩走上大司农位置，却没办法解决曹操的问题。

有了上几次曹操给皇帝进“鲁莽、罪恶”之言的前车之鉴，曹节很不看好他。

不过有一样倒令曹节佩服，顿丘民意代表送来的承情表，还有上缴的税赋，能将顿丘那个乱了一百年的烂地方治理得出成果，说明曹操将太学所学知识运用得还不错。不过，曹节认为他还需要一段时间来沉淀，干脆先将他雪藏一段日子吧。

重拜议郎心却冷

曹操以为自己是帝国不可或缺之才，曹节却认为他可有可无，要是曹嵩子嗣多的话，没准办他个死罪也是正常。至于何时启用曹操，得看他什么时候才能真正“想明白”。

桥玄升任太尉，除了皇帝和大将军，这是男人谋得的最高职位。如今大将军缺位，桥玄就是东汉帝国一人之下之人。

过去还指望给皇帝进言，能获得晋升机会，或者能对国事有帮助。如今只要朝中有曹节在，他就别想越过曹节给皇帝进言。还有顿丘带给他的伤害，曹操最怕遭到别人冤枉，何况是那么多人集体冤枉他，这令他积聚了更多的愤怒，对宦海的深不见底显得畏惧到恐惧。过去在顿丘那么呕心沥血，竟然遭到无情的打击，甚至是丢掉性命的报复。使得他的情绪跌落到冰点以下，心情和这冬天一样冰冷，好像等不到遥遥无期的春天。

丢了官位，不能进言，连仅有的出路也被堵死。

桥玄虽然在名义上位极人臣，但实权并不大。

桥玄坐在太尉府内，想到自己受到排挤和打压时，他的忘年交曹操都会来安慰他，陪他喝酒。

如今他“桥大公子”飞黄腾达，自然不能忘记曹操。

桥玄派人驾车带着桥玄的一片竹简去请曹操，竹简上写着：吾今得意，想见挚友。对饮数杯，不醉不归。

曹操还在病中，无精打采。把竹简接在手里看，看着看着笑起来，还“吾今得意”，真是老顽童，高兴和不高兴都表露无疑。

曹操步行前赴太尉府，和桥玄对坐痛饮。桥玄看到曹操原本洋溢着青春气息的身体，如今却瘦弱病柳，慌忙问：是谁把我们的“小曹青天”折磨成这样？

曹操鼻子一酸，在桥玄对面跪坐，手扶着席子，低头叹气：顿丘豪强告我的刁状。

桥玄一听大笑：嗨，我还以为多大事。他们都是一群恶犬，咱们伸手打了人家，还不许他们叫唤几声么？

曹操看着无谓的桥玄，心中不平：可他们颠倒黑白，存心陷害。

桥玄给曹操倒上一杯上好的“京都酿”：做官这东西，就像行走在原始森林，我从未指望能安全穿越。这里面到处隐藏着虎、熊、罴，还有毒蛇、暗箭……如果你想要做官，就该有十二分的胆量和毅力，还要有足够的信心和勇气。

曹操点头叹气：那我就绕着走，或者干脆不走了。

桥玄不快地看着曹操：那你也太脆弱了，你知道你这像什么吗？

曹操望着桥玄，摇摇头。

桥玄说：就像学步小儿，摔倒就不想站起来走路。

曹操羞愧：可是……

桥玄想，曹操还真有自己当年性格。谁说三句不好，撂挑子就不干，这都是不缺吃喝造成的。

桥玄看了看恼闷惆怅的曹操，看来这个年轻人受到的打击确实不轻。改用解劝的语气：来来来，三杯酒下肚，什么烦恼都灰飞烟灭了。这是我的养生秘诀，轻易不要兜售他人。

得意的“桥大公子”和失意的“曹大公子”拥炉畅饮。桥玄举杯，得意洋洋：我说过我会咸鱼翻身吧，我现在可是三公之首。

曹操尴尬举杯，苦笑：我现在什么都不是。

桥玄毫不在乎，头一扬：你还年轻就已经是“曹青天”，不要着急。官场就像逐浪，一波起一波落，失而复得的滋味——更妙。

曹操被桥玄说得喜笑颜开。

两个“大公子”对饮，一杯又一杯，在酒杯起落中，诉说心中块垒。这样的倾诉方式，是人都需要。

桥玄举杯一饮而尽：我能活这么大，是偷来的寿限。老了，一个个曾经鲜活的故友知交都离我而去，眼看着他们被太监杀害，却无能为力。当年大将军窦游平、太傅陈仲举，还有李元礼，都因为正直死于非命，连尸首都难归宗族墓地。像我这样的人能活着，多亏在家务闲，