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那些家伙抢光了马术的风头，咱们自己弟兄一点脸面没挣着……尽是些花里胡哨的玩意儿，中看不中用……”符寮哼两哼，“下一场跑马追月，说什么也得咱们这边的人拿下来！我想来想去，就数你在马上最稳当。这东西，用不着当然好，万一……”

“千户领大人，这……我……”

“别我啊我了，这事儿有多要紧你懂吗？没错，咱们现下是跟着符仲将军随了二皇子，可也不能叫不相干的人赶上门欺负啊！想当初你我淌血流汗，出生入死的时候，他单祁干什么呢？养马！种地！还有那个姓倪的夏人，一个投降的孬种，神气得什么似的。我就不明白了，京里那帮家伙成日跟着皇上殿下，一个个眼睛生在头顶上，居然冲他点头哈腰，真是丢尽了我西戎健儿的脸……”

符寮终于抱怨够了，拍着纥利肩膀：“总之，这一场，一定要赢！否则以后咱们弟兄在二殿下跟前还怎么抬得起头来？再说了，那蛟髓弓可是皇上当年使过的，今儿预备跑马的这些人，除了你纥利，还有谁配得上？你想啊，赢了这张弓，将来传给儿子，儿子又传给孙子……”

纥利想象着自己从殿下手中接过蛟髓弓，被众人簇拥策马而行的风光场面，手心热起来。

“……这东西好使得很，张开手向马眼睛晃晃，马儿就得楞一下子，神不知鬼不觉——我知道你用不上，带着总没关系对吧？只要不是你自己故意亮给别人看，天知道……”

纥利低头端详手套：上好的头层牛皮，沿边一圈银丝刺绣，左手那只中间嵌着鸽卵大一块金色冰花石，亮得像一个小太阳。这东西，曾经听说过，只有极少数部落首领或大贵族才可能拥有。用来驯马，也用来炫耀。或者，就像现在……

论骑术，军中好手如林，谁也不敢说稳操胜券。赛场上哪能讲什么万无一失？不过，要是有了这东西……

忽然想起什么，纥利问：“万户府大人，知不知道……”

“你管这个做什么！”符寮斥了他一句。又嘻嘻笑道：“你放心。只要你拿到蛟髓弓，就是军中第一骑手，到时候……”

纥利想：自己当时怎么就同意了呢？好似着了魔，满心以为那金灿灿的冰花石是照耀前途的太阳，却没想到还可能化作烧身的野火。

按说经验丰富的战马，被冰花石之类的反光惊扰，确如符寮所言，也就是愣一下，很快便能恢复常态。只是他们没有想到，虞芒□骑的乃是二皇子坐骑，从未上过战场的年轻名驹。纥利眼见自己难以胜出，几番挣扎，终究未能抵住诱惑，借着月色篝火的掩护，卷起护腕张开左手，冲“惊雷”晃了晃。本已十分狂躁的“惊雷”骤然见到一团刺眼金光，野性大发，差点酿出一场无法收拾的祸端。

纥利一面直奔终点，一面偷空回头，瞥见身后人仰马翻，已自心虚发慌。此刻被二皇子当面揭穿，迎上千万同胞愤怒与不屑的目光，几乎断了生念。忽听身后一个声音喝道：“纥利！真没想到……你会干出这种事！殿下，我符寮手里竟然出了这样的败类，真是丢脸！请殿下严加责罚……”

纥利闻言，顿时怒火中烧，扭头狠狠瞪了台上一眼，终于咬牙沉默以对。有些事，说出来，不但没人信，反而自取其辱。已经错了，不如硬扛到底。

长生放下弓箭，望着他，表情淡漠：“你可知罪？”

纥利双膝一软，跪了下去：“小人知罪……”

长生飞身掠上高台，清朗的声音遥遥传开，压下一切吵闹喧哗：“各位，今夜跑马追月，到此为止。虽未决出胜负，所幸人人平安。督粮队百户翼虞芒控马有方，虽惊不乱，调至前军先锋营。”冲站在远处的虞芒道：“虞芒，“惊雷”便给了你吧，不用还我了。”

不等虞芒回应，目光扫过无数张充满敬畏的面孔，缓缓开口：“至于赛马中的作弊者——”转头问符寮，“叫做纥利是吧，之前任的什么职务？”

“禀殿下，是左卫营百户翼。”

“嗯。”长生微微点头，宣布：“中军左卫营百户翼纥利，诈骗欺弊，祸及同袍，罪不可恕，按律当斩，不过——”略加停顿，“今夜中秋佳节，处决人犯未免不祥，暂且鞭刑二百，营外示众，明日再行处置！”

随即扬声道：“将士们，你们都是我华荣皇朝的勇士，我符生绝不允许手下健儿无端流血受伤。请把你们的勇气和力量留给未来的敌人。打败战场上的敌手比赢得赛马更加重要！”说着，举起手上长弓，“三日后，大军出发，突袭燕台关。第一个登上燕台关的英雄，就是这张蛟髓神弓的主人！”