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什么也不干，即使是警示性的建筑也有可能吸引好奇者。他们可能把计算机藏在了一个没有标志的地方。”

“但为什么整个种族都会同意这么做呢？”霍勒斯问，“为什么要放弃肉身呢？”

对我来说，这是一个不太聪明的问题。“你多大了？”我问。

“地球上的年？四十七了。”

他的回答让我吃惊。不知出于什么原因，我本以为霍勒斯比我老。“那你能活多久呢？”

“可能还可以活八十年，如果不出什么意外的话。”

“所以一个典型的弗林纳人的寿命应该是一百三十年？”

“对于女性来说，是的。男性可以多活十年。”

“那么……哦，我的上帝，你是个女的？”

“是的。”

我震惊了。“我不知道。你的声音——你的声音太低沉了。”

“弗林纳人的声音就是这样的，无论男女。”

“我想我会继续称你为‘他’，如果可以的话。”

“我已经不再感到别扭了。”霍勒斯说，“你可以继续这么称呼我。”

“好吧，”我说，“你可以活一百三十年。我现在已经五十四岁了，如果不是因为癌症的话，我还可以活二十多年吧，也可能是三十年或是四十年。”

霍勒斯的眼柄挥动着。

“也就是那么长。并且，即使我没得癌症，很长一段时间我也会处于身体不断变糟的状况中。”我停了一会儿，“弗林纳人也会变老吗？”

“我世界上的一位诗人曾经说过，‘生命就是月食’——这是一个比喻，和你们的‘生命就是下山’一样——‘从你生下的那一刻开始’。弗林纳人的体力和智力也是随着时间流逝逐渐变坏。”

“那么，如果你能实现虚拟存在——如果你能生活在计算机里——在你年轻的时候就开始，你就可以长生不老了。”

“长生不老一直是我们的人的梦想。”霍勒斯承认道。

“我们的人也是。事实上，很多传教士用永生或是类似的承诺来劝诫人们积德行善。虽然近几十年来医疗条件的提高大大增加了人类的寿命，但是离真正的永生还差得太远。”

“我们那儿的悄况和你们这儿一样。”霍勒斯说。“吕特人也好不到哪儿去。他们和我们都希望永生能够得以实现。”

“几年前，当我们掌握了如何恢复DNA末端的帽盖时，我们还以为找到了问题的突破口。”染色体的末端有保护性的微粒，就像鞋带由塑料包裹着的两端一样。每次一个染色体分裂时，它末端的微粒——叫做染色体端位上的着丝点——变短了。经过足够多次分裂之后，这些微粒完全消失了，染色体再也不能够分裂。

“差不多是在一百多年以前，我们也发现了这个现象。”霍勒斯说，“但是，虽然在实验室里更换着丝点可以使一个细胞无穷分裂下去，这种方法在复杂生物体上却毫无用处。当一个生物体的细胞到达一定数量之后，分裂要么在几次复制之后就会停止，和着丝点已经消失一样；要么分裂过程变得无法控制，最终形成肿瘤。”他的眼柄在上下晃动，“就像你知道的，我自己的母亲就死于‘瓦斯特罗’癌。它是我们身上的一种器官，功能和你们人类身上的骨髓差不多。”

“白血病。”我轻声说，“我们称它为血癌。”

霍勒斯安静了一会儿。

是的，我很轻易就能感觉到诱惑。

上传。

摆脱肉身。

没有肿瘤，没有痛苦。

如果我面前有这样的机会，我会接受它吗？

当然会，毫不犹豫。

“放弃肉身是一个很大的诱惑，”我说，“这样可以永远生活在年轻健康的状态下。”我看着霍勒斯，它现在是只靠五条腿站立着，仿佛要让第六条休息一会。“如果真是这样的话，或许你们的人民就没有什么可担心的了。看起来，你的种族会很快发展出同样的能力——好像所有的种族在某一天都能够达到。然后，如果你们的人愿意的话，他们就能转换到另一种生存形式。”

霍勒斯在几秒钟之内没有开口，随后他说：“我不确定我是否会希望如此。”

“它确实很诱人，因为一个接着一个的种族都选择了这条路。”

“可能是吧，”霍勒斯说，“我们的人已经在大脑扫描技术领域内取得了很大进展。发展这项技术对我们来说比对你们的难度更大，因为我们的大脑在我们身体中央