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，要侵占楚家偌大家产？这样的事倒是不少见。

梁兴曾听楚澜讲，楚家虽然豪富，却没有什么根基，单门独户，在京中并没有其他亲戚。他们父亲原先只是个福建小商人，有回来京城亏折尽了本钱，几乎要自尽。晚上梦见一位头顶日月的白衣仙人指示了条财路，他父亲醒来后照着那仙人指示，果然挣到了一大笔钱。他父亲见京城人多财广，便留在了汴梁。从那以后，他接二连三梦见那位仙人指路，连着做了几场大买卖。本钱厚实了，钱也就容易赚了，一年胜一年，渐渐积成这巨富家业。不过，那位仙人曾在梦里警示，楚家子孙必须世代茹素，才能家业长兴。因此，楚家便严守着茹素的规矩。

楚澜被害，楚沧这一死，他的两个儿子便成了楚家仅有的继承人。两儿尚幼，自然由他们的母亲冯氏来掌管家业。

照老何所言，当时楚沧去解手，书童周小瑟跟在后面。周小瑟昨天又离开了楚家。楚沧若真的是被人谋害，周小瑟嫌疑最大。老何说周小瑟家在东边十里地的马河村，梁兴大致知道那地方。只是这时夜已深了，赶过去最快也要一个时辰，到那里已经半夜了。若明天再去，自己白天行动不便，只能等天黑再去。那个周小瑟若真是凶犯，自然是被许了大笔钱财，恐怕早已逃走了。

梁兴想了想，还是决意立即就去。于是他迈开大步，向东疾行。赶到马河村时，果然已经月上中天，那村落在月色下一片黝黑宁静，睡熟了一般。不知道周小瑟家是哪一户，他想，只能惊动一家了。好在保甲法这些年已经废止了，否则惊动一家，梆子一响，满村的弓手都要冲出来。他走进村子中间的那条巷道，虽然脚步很轻，仍惊得几户的狗一起叫起来。他忙走到村头第一家，抬手敲门。里头传来一个苍老男声：“谁呀？”“周小瑟在家吗？”“敲错门了，左边第三家。”

他又来到左边第三家，那些狗仍在叫唤，他只能不管，又抬手敲门。片刻，里头灯亮了，一个老妇人的声音：“谁呀？”“抱歉深夜打扰。我是楚家的人，来寻周小瑟问件急事。”

半晌，门开了一半，一个老妇托着盏陶油灯，她身后站着个十七八岁、样貌清秀的后生。

“周小瑟？”梁兴试探。

“你不是楚家的人，我没见过你。”后生眼现戒备。

“我是楚澜楚二哥的义弟。”

“你要问什么？”

“楚大哥的事。这里说话不便，能否进去说？”

老妇和后生迟疑了片刻，才拉开了门。梁兴忙抬脚进去，后生引着他进了正屋，一间寻常的村舍。后生并没有让座的意思，老妇端着油灯，也满脸惊疑。

“大官人是自己滑倒的，跟我无关。”后生气呼呼地说。

“当时你离他多远？”

“那天大官人吃了酒，性子变得极暴躁。他脚步不稳，我要扶他，他一把打开我的手，大声呵斥我不许跟着，自己去了蔷薇架后边解手。我就在太湖石池子边等着，隔了大概十几步。后园子很静，只有鸟叫声，大官人撒尿的声音都能听见。他尿完后，过了好一会儿，都听不到动静，我才绕过蔷薇架去看，见大官人已经倒在了地上，不动弹了。我忙过去扶他，只见他头顶上汩汩地冒血，嘴微微在动，却唤不醒。我忙去喊大娘子她们，等回来时，大官人已经没气了。”

梁兴看他说话时，鼻翼翕张、眼中情动，应该没有说谎。

杜氏和明慧娘走后，丁豆娘收拾好东西，挑着空笼屉往家里走去。

关于庄夫人和董嫂的死，包括杜氏和明慧娘在内，大家都只哀叹两人命太惨。丁豆娘却隐隐觉着其中有其他原委，甚至和食儿魔有关。不过，事情经过她只听杜氏讲过，详情还不清楚。眼下没有其他出路寻回儿子，从这里入手，或者能找见些什么。

到了家，院门虚掩着，她推门进去一看，丈夫坐在堂屋门边的小凳上，垂着头，缩着肩，脚尖不住抖着，像是犯了大错、缩在角落里的孩子一般。听到声音，她丈夫抬起头，望了她一阵，目光又悲又苦，又看了看她挑的屉笼，忽然露出些苦笑：“你卖豆团去了？”

这些天来，丈夫这是头一回认真跟她说话，她看着丈夫那焦枯的脸，心里涌起一阵悲酸，眼泪险些掉下，根本答不出声，只点了点头，转头朝厨房走去。丈夫却又说道：“这样好，这样好，等儿子回来，家计仍在。”

丁豆娘眼泪再忍不住，忙几步走进厨房，撂下挑子，躲到灶台边，用手捂住嘴，狠命哭起来，直哭得声音哽住，再哭不出时，才长长呼了几口气，用袖子