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广西古称百越地，简称粤地，秦时设桂林郡，唐朝时称为岭南西路，要到明清时才有广西之称。

唐时的岭南西路，人口十分稀少，数十万平方公里的偌大山区平原，人口不足百万。山区更为稀少，常常行走一日半日见不到人。所以岭南成了朝廷钦犯的流放地之一。这之后两三年，敬宗皇帝十九岁时，为一起玩马球的球将及太监们所杀，文宗检讨政迹，便将赵归真流放到了岭南。这是后话。

这日郭子岳来到了兴安，他也不住店，便直接抒听何处有寺庙。他打听得城东兴安灵渠旁边有一座飞来寺，便骑马直去了飞来寺。

飞来寺修建在一处悬岩怪石上，寺庙不大，却十分富于雅趣。郭子岳将马拴在附近的一棵树上，整理好衣冠，便沿石级登上悬岩，走进了飞来寺。

一个老和尚坐在山门外面，专售香火纸钱，郭子岳走过去见礼道：“大师安好，弟子这里有礼了。”

老和尚见这年轻人一口长安洛阳一带的口音，知他是远客，便起身还礼道：“施主从北方来？”

“是。弟子从洛阳白马寺来海阳山寻找五叶禅师。”

“你从白马寺来？”老和尚肃然起敬。白马寺是东都洛阳皇室进香做法事的“官寺”，凡有“官事”，寻常百姓就要回避。唐皇朝给白马寺每年的度牒数量最多。还在唐肃宗年间，一道度牒要卖一百多缗钱。一缗即一贯，即一千文。百缗就是十万文钱。

当时物价便宜，一文钱可买一个烧饼。一般干力气活的人，有三个烧饼一碗水，就足以充饥了。因此，纵然不计寺庙的地产收入，香火收入，达官显贵的捐助，仅每年卖度牒一项，便已非常富有。和尚是一个寄生的阶层。一个特殊的宗教群落。没有度牒的和尚称为野和尚，无皇粮吃，不免官差税赋。所以那么贵的度牒，寻常人还买不到哩。从南朝的梁武帝写了《断酒肉文》之后，中国僧人除密宗外开始杜绝肉食。但那素席之丰，除了动物油类以外的其它油荤之盛，只怕一般官吏的宴饮还不及哩！而这张席牒最迷人之处，是凭了它走遍天下，吃遍住遍天下寺庙，一文不取。比起当代人的信用卡，只怕既不必预先存人，更不愁花完作废，实在不知优越多少。老和尚听说郭子声从白马寺来，似乎他的生活也由此有了活力。他问：“你和寺主可是亲戚？”

郭子岳一听，顿时明白这是一个庸俗和尚。他从身上摸出一片金叶，道：“大师如告诉在下，怎么才能找到五叶禅师，这片金叶就送与大师了。”

老和尚陡然睁大了双目。他伸出手来抢金叶，可他没有武功，只是一个杂役和尚，郭子岳一回手，就将金叶揽住。他问：“五叶禅师在哪里？”

老和尚道：“你先给老衲。”他说这话时四处张望，怕有别的和尚看见听见。

“你先说五叶禅师在哪里？”

“你先给我金叶。”

郭子岳想了想，摊开手，老和尚拿走了金叶。老和尚将金叶揽在手中，说：“你不是说到海阳山找五叶禅师吗？这里不是海阳山。你往南再走二十里，就进入海阳山山区了。”

“海阳山中有五叶禅师吗？”

“有。你还有多少金叶片？”

“你问这个干什么？”

“五叶禅师又老又穷，比老衲还穷。你去找他，得多带些金叶片去。”

“他在海阳山什么寺庙？”

“他哪有什么寺庙？这禅宗的老怪物不立文字，不建寺庙，四处化缘，还自己种菜种粮食吃，衲衣比农夫的面纳衣还脏还破。你这么有钱的施主，找他干什么？”

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郭子岳一听，转身就走，老和尚在后面喊他，他已不愿听了。

骑马走了一个时辰，他已经进入了海阳山山区。海阳山在中国算不上是什么名山，今天许多地图上甚至不标山名。它在唐朝的地理志上叫阳海山，宋朝的志书讹为海阳山，明清以后才正式定名为海洋山。它的群山散布在东北——西南走向的大片地区，到处是奇形怪状的花岗岩峰，主峰宝界岭高达近二千米，海洋河水清见底。它因为人烟稀少多原始部落而被汉人视作蛮荒之地。其实风景之佳，仅次于阳朔。

郭子岳找遍了大小群山，不见有什么身穿衲衣的和尚，直问了许多土人，不是语言不通就是被告以、不知道。直到下午时分，才有一个老农对他说，在荒无人烟的宝界岭一带，有一个自耕自食的老头，但行踪无定，很不好找，这一带的人先还看见过他，最近却根本不见他的面，是不是被老虎吃掉了？