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岛的行动。

庞大的日舰队在瓜岛以北300海里处巡弋，静观战况如何发展。

当瓜岛血战正酣之际，哈尔西已经向范德格里夫特将军派出他的全部兵力前来瓜岛海域助阵。10月24日黎明，美海军少将金凯德指挥的由航空母舰“企业”号（舰载83架飞机）、战列舰“南达科他”号、巡洋舰“波特兰”号、“圣胡安”号以及8艘驱逐舰组成的第16特混编队，开到了瓜岛东南800余海里的洋面上。与此同时，美海军少将莫雷指挥的由航空母舰“大黄蜂”号以及4艘巡洋舰、6艘驱逐舰组成的第17特混编队也向同一方向急驶。这两支特混编队奉命在圣埃斯皮里图岛东北偏东273海里处会合，在圣克鲁斯群岛以北海区巡航，随时准备截击可能出现的日本舰队。

日军舰队首先被美侦察机发现了。

美军攻击南云旗舰的不是轰炸机，而是两架携带炸弹和鱼雷的侦察机投放的。那两架美侦察机分别由斯托克顿·斯特朗中尉和查尔斯·欧文少尉驾驶。美机发回去的情报相当重要，它为美舰队实施先发制人的进攻提供了可能。可惜的是，金凯德没有收到这一情报，对此敌情一无所知，日舰编队转危为安。

这份价值很高的报告在发往圣埃斯皮里图岛的美军第63特混编队司令部时被拖延，至5时12分才转发，延迟了两个小时。远在努美阿的南太平洋部队和地区司令哈尔西一接到此电，迫不及待地发出指令：“进攻，进攻，再攻击！”

10月26日凌晨4时30分，航空母舰“企业”号的扬声器发出急促的战斗命令：“人员远离螺旋桨，发动飞机！”

不久，晨曦吐露，东方泛白，灰白色的海空呈现出一支庞大舰队的影子，阴森可怖的战舰的巨体清晰可辨。16架美侦察机、轰炸机一架接一架全部腾空，分三组在距离200海里的扇面内进行搜索。其中一个双机组在距“企业”号航空母舰85海里处与一架日军轰炸机相遇，因为双方都在寻找更大的目标，彼此都没有理会。

美第一个双机组在6时17分发现南云的以战列舰“比睿”号和“雾岛”号为主力的前卫群，经过详细察看后，于6时30分发回报告，继续向前飞行，寻找日军航空母舰，但没有找到。在返航途中，日军前卫群的高射炮向它们射击，在接近“企业”号航空母舰时，又与那架日军轰炸机相遇，那架日机已经侦察到了美军航空母舰特混编队的情况。

第二个双机组于6时50分第一次发现南云指挥下的航空母舰“瑞凤“号，距“企业”号航空母舰200海里，方位西北。此时，南云已辨认出美侦察机是舰载机，预感到美航空母舰就要出场了，便立即在“翔鹤”号、“瑞鹤”号、“瑞凤”号甲板上部署了65架飞机，随时准备出击。　。。

胜负初见分晓（2）

当美第二侦察机组发现日本舰队后，迅速发回电报，并于6时58分对“瑞凤”号展开了空中攻击。“瑞凤”号立即施放烟幕，并转向躲避。美机投弹轰炸，但是它们遭到8架零式战斗机的拦截，在混战中，有3架美机被击落，其余的匆忙逃走。

正在这时候，南云接到侦察机发来的紧急报告：“方向东南，距离200海里，发现美航空母舰1艘和其他类型军舰5艘。”

几个星期以来，南云和草鹿一直避免战斗。此时，美军舰队距离只有200海里，一场战斗难以避免了。

7时整，“翔鹤”号、“瑞鹤”号和小型航空母舰“瑞凤”等3艘航空母舰的甲板上响起发动机震耳欲聋的轰鸣声。由18架鱼雷轰炸机，22架俯冲轰炸机，27架战斗机组成的第一攻击波正在起飞。

由于情况紧急，最后几架飞机还没离开甲板，草鹿就下令让第二波攻击队尽快跟上。

美特混舰队发起空中攻击的时间比日军晚20分钟。7时30分，“大黄蜂”号上的15架轰炸机、6架鱼雷机、8架战斗机相继腾空。8点整，“企业”号上的3架轰炸机、8架鱼雷机、8架战斗机也纷纷离舰。8时15分，“大黄蜂”号上又有9架轰炸机、9架鱼雷机、7架战斗机咆哮升空。三组机群顾不上编成战斗队形，匆忙踏上了进击日本航空母舰的征途。

途中，日美双方攻击机群相遇，一场空中大战爆发了。由于双方的目标都是航空母舰，因此都不敢恋战。双方一直保持队形，继续朝各自的目标飞去。后来，日机再也受不了这个引诱，当即出列抢占高度优势。美机也毫不示弱，迅速投入空战。日机首先击落由“企业”号起飞的3架战斗机，击伤1架