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李彬身穿红色囚衣，被绑在午门外柱子上，背后插着亡命招子。刘基和几个监斩官站到了席棚下。

京城围观者如堵。

一骑马飞驰而来，大叫“刀下留人”。刘基待那骑者近前，问是怎么回事？那公差递上一份公文，说：“丞相请缓刑几天，待皇上回来再发落不迟。”

刘基把公文向高处一扬，看也不看，回头问其他几位监斩官：“你们要看吗？”

几个监斩官摇摇头。刘基对那公差说：“杀人，惩治贪官是我刘基的职责，这职责是圣上所赋予的，自有我替圣上负责，难道都要推给圣上去审案吗？”

扛着鬼头刀的刽子手已到位，站到了李彬身后，有人送上一碗酒，刽子手给李彬灌进去一半，另一半浇在了刀锋上。

一声炮响，刘基把令箭丢在了地上。

刽子手手起刀落，血喷溅起老高。

杀掉李彬后的第七天，朱元璋回京了。第二天在华盖殿上早朝时，朱元璋打算从这次访察农户的体会把租税制加以完备。

文武官员在鹿顶外分东西站立，鸣鞭三响后，李善长为首，山呼万岁。

礼赞官高呼：“四品官以上入殿内！”

李善长又率文武两班进入华盖殿内。东西站列着六部、都察院堂官、十三道掌印御史、通政司、大理寺、太常寺、太仆寺、应天府、翰林院、光禄寺、钦天监等官，西面是五军都督、锦衣卫指挥、各卫掌印指挥、给事中、中书舍人。各官按丹墀下写有名字的牌位站班侍立。

又是净鞭三响。

李善长出班奏报，江浙税粮加征上谕已经发往各州县了。

朱元璋问每亩加征多少？

李善长奏道，比宋代多加征粮五合，但比元朝时大有减低。

朱元璋又问加收后，有无民怨？

李善长说：“回皇上，百姓悦服，他们得到的实惠远比这要多，故乡间太平。”

对于他所说的太平，朱元璋并不认同。他说起江淮之行，听百姓诉说收生猪税的收法，就是损不足以奉有余。他叫李善长、胡惟庸马上制定新法，改弦更张。

李善长忙答应下来。

朱元璋忽然说：“告诉浙江处州知府，它所辖的青田县就不要加税了。”

李善长大为不解，臣不懂这是为什么。众臣也都莫名其妙，难道青田县有什么特别之处吗？

朱元璋笑吟吟地说：“这有什么不懂？青田不是伯温先生的老家吗？这算是对刘伯温的褒奖吧。”

众人相互看看，不敢反驳，但又不敢苟同。

刘基忙说：“不可，臣不愿让故乡人感到特别。”

朱元璋说，伯温说对了，他就是要让青田人感到特别，因为他们那里出了个刘伯温，本该加征的税都不加了。这事，会传到后世，成为美谈的。

刘基还要争辩，朱元璋摆摆手不让他说下去：“说说开科取士的事吧。”

刘基只得作罢，复又出班奏道，如今四海归心，天下已定，皇上恩准开科，这是天下士子众望所归的大事。而今江南贡院已修葺就绪，江南乡试可先行一步，随后他将密封考题呈上，恭请皇上圣裁。

朱元璋拆封看了片刻，脸色极不好看。

宋濂与刘基面面相觑，不得要领。

朱元璋把试题反扣在案上，说：“题目不行。君臣如手足，什么意思？又是孟轲这一套！朕最不能容忍的是孟子，他教唆士子们君不君、臣不臣，重民轻君，这还了得！朕已说过，今后将孟轲从圣人祠中赶出去，科考题目不准出《孟子》里的章句，读书人也不必再读《孟子》。”

这一突如其来的命令，使在场的自幼熟续《孟子》的大臣个个瞠目结舌，无人敢应。

刘基也很下不来台，只有他敢鼓足勇气说：“孔孟自古并称二圣，为天下读书人所尊崇，从我朝起废孟子似不恭，如《孟子》书中有不妥处，则可商量，不出题目便是，请圣上定夺。”

朱元璋一听火了：“你还让朕把话说白了吗？孟子说‘民为贵，社稷次之，君为轻’，这是什么话？天下人信奉了他的，不是都要造反了吗？”

这一发火，刘基也不好再抗上了。

朱元璋断然把手往案上一拍：“定了，赶孟轲出享庙，我朱元璋不惧后人评说。”

众臣无人敢谏，大殿里气氛极为紧张，人们连大气都不敢出。过了片刻，朱元璋忽然问：“那个李彬埋了没有？”

李善长低头不语，偶尔斜