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希望毕竟是希望，当孩子们真的长大成人时，她的梦想并没出现，反而更显困窘了。

因为姊妹⑤三都上学，家里供不起，女儿海莲读书迟，上到4年级时13岁就退学了，帮助家里做农活。后来长子陆铭锡初二时因撬窗偷供销社的书被学校开除，老二陆铭宣高考落榜，只好都回来当果农。

又过年几年，家境才略有好转，起码不像过去那么缺吃少穿的了。但就在这期间，陆有声患病去世了，亨年63岁。岁月是把刀，不知不觉间已把淑芬老人雕刻老了，头发白了。但她闲不住，还是替儿女们做力所能及的事情，她去割芦苇和蒲，回来编席子和蒲扇（现在蒲鞋没人穿了，蒲扇也没什么人用了，只有产妇用它扇风⑥），拿到集市上去卖，换回点钱，这点钱都给孙女做零花钱了。夏收和秋收的时候，她就去附近的农庄捡麦穗和稻穗，一棵棵捡来的稻穗打下谷子，够吃一个冬天的。

有一回，她去捡麦穗，遇到了暴风雨，她跑着去路边一个破草棚子里避雨，篓子里背着沉沉的湿稻穗，突然脚底一滑，重重地摔到了地上。她想挣扎着爬起来，可刚支起半个身子又摔倒了。雨停后有村人路过，把她背了回来。铭锡请村医生来一看，腰扭伤了，躺了一个多月才能下床。

刚能走动，她就又家里家外忙开了。

可是，这是这样一个老人，却被人残酷地杀害了！

①　农村门前不种庄稼的开阔地。

②　上世纪60年代，很多农村做手艺的都是以粮代钱。

③　当时农村没有派出所，公社或镇只有一名公安助理负责治安问题。

④　苹果镇方言，赶走财气的鬼，泛指在财运上倒霉的人。

⑤　苹果镇方言，兄弟姐妹的统称。

⑥　民间传说蒲扇扇的风是软风，可避免产妇受凉。

第三章 石房子的历史和凶手

本书不是推理小说，所以没必要给读者留下太多的悬念。谋杀老人的凶手就是大儿媳庞翠容。

虽然陆有声夫妇勤劳了一辈子，在那特殊的时代加上时运不济，并没治下什么家业。陆家只有一栋三间房屋，也就是石房子。这里的风俗是，房屋中为堂屋，东厢房为正，西厢房为偏。儿子结婚（上门女婿同儿）就意味着成门立户，凡事以儿子为主，所以儿子新婚后住东厢房，父辈住西厢房。如下面尚有兄弟先结婚的则退住偏屋或分开另住。当然现在生活条件改善了，多是一个兄弟建一栋房屋，正屋的观念也就渐渐淡化了。但陆铭宣那时还是在石房子里结婚的。

石房子有段历史：解放前，大码头①的大地主顾万同为了保护庄园，从沉湖水路运来好多石头，在庄园周围筑起了坚固的碉堡。上世纪五几年斗地主②时，顾万同家的大院子被扒了，碉堡被砸了，房屋分给农民住，橱柜桌椅牛马粮食也被悉数瓜分，可砌碉堡石头没人要。那时人们顾着住不漏衣遮体肚子饱，谁也不把那又笨又重的石头当好东西。陆铭宣的祖父就向干部提出把这些石头运回家，干部一挥手就同意了。结果祖父用石头砌了三间坚固的石房子。

后来祖父祖母都去世了，石房子就是留给子孙的唯一遗产，陆家祖孙三代都是挤在这拣石房子里度过的。这地方是平原，石头金贵，现在这石房子反到成了苹果镇很有特色的民居。陆铭锡因为被学校开除坏了名声，快30了都没说成亲事，陆铭宣虽是老二，比他先结的婚。待陆铭锡结婚时，陆铭宣的儿子可景都5岁了，夫妻俩带个孩子，再加母亲，石房子显然没法住了，没办法，陆铭宣小家庭就征得队干部同意，搬到了过去大集体时留下三间的队房里。石房子就主要归陆铭锡夫妻住了。队房虽是瓦屋，但已十分破旧，好长时间都是霉气薰人。所以铭锡铭宣兄弟俩商量好了，母亲留在石房子西厢房住。

虽然婆婆住西厢房，毕竟还是在一间屋子里，在婆婆眼皮底下生活不方便，不自在。这媳妇是个小心眼儿，吃点零食也要把房门关起来。再者，她拖油瓶②的女儿也大了，再和大人同屋也不合适。按说她也可以让女儿跟奶奶睡，但她讨厌老人，嫌老人脏，也愿意女儿和老人住。她越来越认为老人妨碍了他们的生小家庭生活，她要设法把老人挤走，于是就开始摔锅掼碗，指桑骂槐，冲婆婆发脾气，丢脸色，婆婆本有张刀子嘴，哪吃媳妇这一套，于是婆媳间就由吵到骂，几乎无一宁日。

陶淑芬表面要强，可心比干柴还脆