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云溪镇隶属祁阳，靠近衡州地段，南北两道贯通祁衡两地。四面山水环绕，峰峦叠起。镇子不算大，却也有一千多户人家。街道宽长，屋宇毗连。北有岳王庙，南有观音寺。每逢庙会或赶集之日便云集着四面八方来的人们。热闹非常。

岳王庙后三里地处有一竹篱茅舍人家，户主姓何，名处士，娶妻罗氏。老俩口年过花甲，以酿酒为生。膝下一子，取名异儿，年方十八，天性聪慧，夫妻俩视为掌上明珠，把他送在村中私塾里念书。

时值燕剪裁花，莺梭穿柳，万紫千红的烂漫春季。这一天恰逢百花娘娘生日，踏青逛庙之人特别多，整座云溪镇都沸腾起来了。

私塾胡老先生应朋友相邀聚会，学馆临时放假一日，何异儿回到家里，就被母亲喊住道：“异儿，明日家里煮酒没柴禾了，你去捡些回来。可别挑重了。”“好勒！”何异儿应一声，从杂房扛出砍刀与禾枪，与爹娘道别后便出发了。

何异儿经过岳王庙，一路进入南山林中。但见青山如黛，鸟语蝶飞，心情畅快极了。选了处柴禾多的地方，手执砍刀一阵挥舞，一担七八十斤的柴禾就砍好了。接着砍下几根竹枝打结把柴禾捆上，穿好禾枪，略微休息，担起便走。忽然，他感觉腰椎乍痛，如针扎一般。身子一晃，差点倒下，忙跨出一步，方才稳住。略有一会，尽管额头汗珠淋漓，腰椎疼痛难禁，还是咬着牙向山下走去。

走着走着，何异儿感觉肩上的柴禾越来越重，好似担着两座山丘一样，实在走不动了，只好放下歇息一会。不想越是歇息，身子越软，再次起来担柴禾时，竟然担不起了。何异儿大惊，连试几次，一次比一次无力。不由跌倒于地，很是凄苦。正在这时，林间小道上传来细碎的脚步声。转首一看，转忧为喜。“兰花妹子”。

来者正是一位妙龄女子，身穿素服，容颜清秀。手挽竹篮，衣袂飘飘，宛若仙姬降临。她听到叫声，一看是何异儿，笑着跑过来，道：“异哥哥，是你啊。”

何异儿忍着疼痛，应了一声。

兰花没注意何异儿的神情，欢快地说：“我刚从姥姥家回来，你在歇息呀！”边说边拿出几样糖果道：“吃糖，给。”

何异儿与兰花从小在一起玩耍，要好得很。彼此如同兄妹。

何异儿也不客气，伸手接过，边吃边说道：“嗯！又香又脆，真好吃！”

“好吃你就多吃点。”兰花说着把篮儿递上。

何异儿笑道：“你想撑死我啊。”

兰花格格笑道：“被糖撑死不好吗？”

何异儿道：“好，这也算得上是古今第一人了。”说罢，哈哈大笑。一笑甫毕，忽感疼痛加剧，额头上又浸出了汗珠。

兰花诧异道：“你怎么了？”

何异儿连忙站起，掩饰着道：“咱们回去吧，天色不早了。”说着，把禾枪揽在肩上，一用力，径是跌倒了下去。

兰花见了，忙上前道：“怎么了，异哥哥。我来帮你挑吧。”

何异儿心下奇怪今天自己是咋的了，甚是不解。

兰花接过担子，健步如飞，行走在前，何异儿提着篮子，跟在其后。

不久，两人来到茅屋篱前，兰花把柴禾放在屋檐下，异儿赶紧从屋里端来茶水递上，兰花接了，一气喝干，道：“谢谢异哥哥。”一顿，又道：“异哥哥，以后不要这样客气了，口干了我自己去舀，好吗。”

罗氏在房里听到说话声，知是异儿和兰花回来了，出来说道：“兰花，你来了！快请屋里坐！”

兰花甜甜地喊了声：“伯母。”后又道：“不坐了，我该回去了。”说着，提起竹篮就走。

罗氏上前拉住她，道：“你老是这样，干了活又不吃饭，真让伯母过意不去。”

兰花道：“今天不早了，回去晚了，爹娘会怪兰儿的。”

兰花说着，和何异儿道了一声别。笑着对罗氏道：“伯母，要吃饭以后有的是时间，到时怕吃得你嫌烦哩。”

罗氏连连摇手，道：“不烦不烦，我欢喜还来不及呢。”言后，对何异儿道：“异儿，你去送送兰花，顺路挑些酒去‘万通客栈’。”

何异儿应承一声，从屋里提来两坛酒，兰花一笑上前，抢过担在肩上道：“伯母，我们走了。”

罗氏望着二人离去的背影，自言自语地道：“兰花真是个好姑娘，既能干，又善良，对异儿也不错，若能成为何家媳妇那该有多好啊。”嘴上说着，心里美滋滋的，直看不见二人的身影还兀自张望着。