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声，十分难听。

“爱！你懂得什么是爱？”他问：“至于薛登呢？他一定是发了疯才会要你做他的太太！你唯一拿得出去的，只是你是我侄女，不过作为你的伯父和监护人，我拒绝了你那位显赫的情人。”

“不！不！”艾珈妮叫着：“你不能这样待我！我要嫁给他。”

“很显然的，上帝帮助他！他也要娶你！”伯父鄙夷地说：“但是让我告诉你，这种事永远不会发生的！”

“为什么不会？为什么你要制止这件事？”艾珈妮突然鼓起勇气：“这是不公平的！爸爸为一个不幸的意外事件付出了惨痛的代价，为什么我要为自己从没做过的事受惩罚？我有权利结婚……象别的女人一样……嫁给我所爱的男人！”

艾珈妮说话时口气那么肯定，她从没表现得这么决断过，她知道要为薛登和自己的幸福而奋战！“所以，你就决定公然反抗我？”伯父问，现在他的声音比较低了，却带着更多的威胁意味。 “我要……嫁给……薛登！”

他望著她似乎在思索什么，嘴唇闭得很紧。

“我已经告诉薛登我不答应这件事，”伯父说：“但是他没答复我，艾珈妮，你坐下来，写封信给他，告诉他你拒绝嫁给他，也不希望再见到他的面。”

“你要我……写……这样一封信？”艾珈妮怀疑地问。

“我命令你这么做！”

“我拒绝，即使这样可以取悦你，我也不愿意写违背初衷的谎话！我要嫁给他……我要再见他的面……我爱他！”

“我会让你听话的，”伯父坚决地说：“你要自动写这封信呢，还是要我强迫你写？”

艾珈妮抬起头。 “你不能强迫我写。”她倔强地回答。“很好，”伯父回答，“如果你不愿照我说的去做，我会用别的方法要你听活！”

他说着向前移了点，艾珈妮这才看到左手拿了一条细长的马鞭。 她注视那马鞭，一副难以置信的表情，眼中带着疑问，几乎说不出话来。

“我从来没有打过我的女儿，”伯父说，“因为我不需要这么做，但是如果打了她们的话，我也不会后悔，就象打男孩子，就象打我儿子一样。”

他