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少女说：“阿兄，去年冬至了，你知道我把手伸进冰水里的时候，感受到的是甚么滋味吗？”

少年一时惊骇：“你犯的什么傻！”

少女摇摇头：“冬天，最冷结冰渣的时候，浣衣间的姐姐们，婆子们，都是这么多年洗下来的。她们的手……”

少年一时也默然了。他想起几年前，那时候更年少的玉烟，之所以被掌家的二嫂给冷言冷语，为的就是给浣衣房添热水添柴火钱一事。

听了二嫂不动声色的诉苦，玉烟这个傻女子，就掏出自己的私房钱，一摆在桌，求道：“二嫂，这些给姐姐们，给婆子们，添些柴火与油膏，当够不够？”

这下可彻底惹恼了那个出身名门，好面子的二嫂。

少女苦笑：“阿兄，你说，我是不是个疯姑子？家里人都厌烦的。”

少年摇摇头：“我被人叫做浪荡子弟，可没资格评你。”

放好花，少女说：“我要去见大兄了。”

少年在她身后嘱咐：“别说傻话惹恼大兄，想想你房里的下人们。”

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柳家的长子板着脸，看进来的幼妹，忽然碰地一把将一张纸拍在书桌上，旁边还有一叠的纸：“你糟践的是什么纸墨！”

柳玉烟看他一眼，复又低头：“这不是糟践纸墨……”

柳青蒽冷笑一声：“女儿家读些诗词，识些字也罢。我柳家不是那等不让女儿识字的人家。只是，这是什么？”

柳玉烟沉默片刻，轻声道：“策论。”

柳青蒽背着手，绕着她转了一圈：“你是怎么想的？你一个闺阁中人，素日疯癫不说，还做什么策论！难不成还想去做科举？这家国大事，也是你一个女人家胡说得的！”

柳玉烟闭着眼，清泪流出来：“既然如此，阿兄烧了罢。”

柳青蒽看她一眼，突然和缓下语气：“也罢。都烧了后，饶你这一次。”

说着又严厉起来：“以后再有这样的事，一概叫下人收到我这来烧了！你若再隐瞒，就连你房内那些共你一起欺瞒的贱婢一起罚！”

柳玉烟没有回应，只是低头站着。柳青蒽这才说：“好了。你出去。我不会告诉爹的，要知我这都是为了你好，女儿家不该碰的少碰些。”

柳玉烟说话有些哽咽：“大兄，那烧尽的……”

“嗯？”柳青蒽威严的居高临下看着她，好像是等着什么不恭的话，好让疾风暴雨落下来。

“……没什么。”柳玉烟还是垂首而出，离开了书房。

柳玉烟回到自己院子里，坐在房内，呆呆看着纱窗外的景色，一动不动。

夕阳渐落，她的腿都坐麻了　。

天完全黑的时候，烛火的光晕摇摇印在纸窗上，昏暗的室内，只有她坐着的案几边，有一点明亮。

忽然，有笃笃的声响起来，柳玉烟听到窗外有些耳熟的轻弱喊声。她开了窗。

从窗外递进来一个小匣子。

柳玉烟一看，就知道那是什么东西，里面是一捧捧的灰烬。她面无表情，眼泪却一下子流了下来。

外面那个声音怯怯响起来：“五娘子……这、这是您的……”

“谢谢……”柳玉烟接过来，紧紧搂在胸前，勉强抑制住哽咽，笑道：“谢谢。”

外面那个怯怯的声音说：“娘子且莫伤心，你的学问一定是好的。我们姊妹从火堆里抢出来的时候，还没有烧尽，我们瞄到几个字，姊妹们都说娘子的字，多少男人都比不过的。”

是那个浣衣房出来的小碧奴。

柳玉烟又觉得难过，又觉得心里酸楚而有一点暖意，柔声道：“你快些回去，莫要叫人看到了。”

窗外应了一声。很快，又只剩草木中的虫鸣了。

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邸报刚刚发下来的时候，柳玉烟正在私下与婢女说话：“秀莲，你一定要拿着。今年收成听碧奴说不好。官家派的租虽少了，但是我家中父兄似乎最近发大火，似乎嫌家里家用不够。指不定就要加佃户的租子。”

她肃然说：“可不能再叫你爹卖儿女给我家为奴了。你姊妹都生得好相貌，进来是给人糟蹋。”

玉秀莲低头：“娘子，可、可这是你的私银……何况，是府里给我家的地租……”

哪有拿府里娘子的钱，去付