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颇有些泥泞。恒山伯府下人们只得在门前铺起了厚厚的草席，请夫人小姐们在侧门下了马车踩着草席进门。

吴家马车在前，严家马车在后，吴家女眷已经跨进了门，后面严同芳姐妹才刚下车。乔连章骑着马在后头同严长风说笑，不知说了什么，严长风举手作势要敲他一个暴栗，乔连章猛地一拉马缰，那马儿在泥地里四蹄乱动，溅起一片泥浆，不偏不倚全溅在严幼芳的裙子上，连旁边的严同芳都沾了几滴。

严幼芳顿时气得呆了，乔连章啊呀一声，赶紧勒住马缰笑道：“真是抱歉，冒犯表妹了。这可怎么办？表妹要么回家再换条裙子？”

他虽嘴上连声说着抱歉，眼里却有压不住的笑意。严幼芳气得全身发抖，但当着恒山伯府的下人又不能说什么。严同芳见势不好，立刻挽住妹妹的手道：“上车回家，请舅母帮我们代说一声罢。”

严长风脸色也变得难看起来。待要说乔连章，又是自己与他说笑打闹才致如此，若要不说他，乔连章明明是有意将泥浆溅到严幼芳身上。幸而周立年跟吴知从后头马车上下来，一见这情景，连忙上去拉了严长风的马缰，说着话给劝开了。严长风不能让妹妹们独自乘车回去，索性托周立年向吴若钊说一声，自己圈马回头，护送着两个妹妹便走。

严幼芳坐在车上，气得直哭：“姓乔的分明是有意如此！有爹生没娘养的小野种，欺到我头上来了！”

严同芳又是心疼又是生气：“满嘴里说的都是什么！若不是你对乔家表妹甩脸子，何至于此？”看看妹妹新做的妆花缎裙上全是泥水，不觉也有些怒意，“只这乔家表弟也太胡闹了！”

严幼芳抹着泪发狠：“别落在我手里，否则要他们好看！”

“行了行了。”严同芳也没有办法，只得拿过帕子来给妹妹拭泪，“梅花也没甚好看，我听说大明寺的梅花林才是京城最好的，赶明儿叫娘带咱们去上香，好生玩一天……”

绮年进了门才听如燕小声将严家兄妹回去的事说了一遍，不由得暗暗叹了口气。上一辈旧仇尚未随着人去而化解，这小一辈的又结上了。严幼芳固然是太过娇纵，乔连章却也有些过份了。毕竟是年纪小，只知道护着姐姐，却不知反而给姐姐招了更多的祸事。

梅花林里已经到了不少姑娘，虽然天气尚冷，但梅花开得极盛，年轻姑娘们多是好动的，笑语娇姿，又为梅花增色不少。

恒山伯夫人招待年长的太太奶奶们，郑瑾便陪着姑娘们说话，见了绮年略有几分矜持地一笑：“周姑娘，可有玉如的信么？”最近她心情甚好，借着冷玉如摆脱了张家的亲事，又送了一个碧桃给郑琨，把郑大奶奶气得不轻。唯一让人不愉快的大概就是韩家拒亲的事，但她心里其实也并未很看得上韩兆――虽说奏对得当，可还不是个六七品小官儿么，这个没了，自然有更好的。

绮年真心讨厌郑瑾。这种人心里只有自己，别人压根不当人来看。可是为着打听秦苹的消息，她也只能堆个笑脸：“去西北路途遥远，也就是数月前收到一封信，说是总算到了西北。又说那地方风沙大，如今还要防着打仗，信也不能好生写了。”

郑瑾心中听得更是愉悦，幸而自己没有嫁给张殊，否则如今吃苦受罪的就是自己了：“玉如也是辛苦，不过她素来贤惠，又是我家的义女，张家在西北门第不低，想来也会过得好的。只可惜她出嫁的时候我还病着，不能送她。”

绮年咽了口气，上下打量一下郑瑾：“郑姑娘这身衣裳真是鲜亮，半点也看不出是生过病的人。这堆纱海棠花做得更是精致，远看跟真的一般。”

郑瑾今儿穿了一件满绣海棠花的裙子，头上戴着海棠如意形金步摇，倒真是容光焕发。尤其鬓角插的那枝堆纱海棠，手艺确实精湛。她心情好，也没听出来绮年语带讽刺，只抬手抚了一下花朵，轻笑道：“这是宫里头新制的，贵妃赏了我几枝。”

绮年做恍然状：“倒是忘了，有贵妃在，这新样的东西自是少不了的，别家可比不得。”

郑瑾被这马屁拍得心花怒放，却还端着架子，只矜持地笑了笑。绮年四处望望：“今儿怎不见大少奶奶？倒让伯夫人一人忙碌呢。”

郑瑾随口道：“她身子不适，今儿不能出来了。”自打出了上回的事，恒山伯虽未明言，却**了儿媳妇出入，连张家来人探望都不许多见，等于是软禁了。加上郑琨先收了通房碧桃，又纳了一个贵妾，郑大少奶奶更是气得不轻，索性称病躺在床上不起了。

“那――听说世子新娶了东阳侯府的姑娘？”绮年装出